“玉子姐姐！”桂連不知道怎麼說，眼淚滾滾而下，也不去擦拭，讓它流到嘴角，掉在珠花上。

“幹嗎這個樣？有什麼好傷心的！”說到最後一個字，玉子聲音也哽咽了，急忙轉過臉去，用手背抹掉眼淚。

玉子不但自己抹掉了眼淚，也警告桂連不能哭，在宮裡這是犯忌諱的，桂連當然知道。同時她也是一副爭強好勝，不願以眼淚示人的性格，所以心裡儘管悲苦，也還能聽從玉子的勸言，匆匆擦了把臉，讓玉子幫她打好辮子，換上衣服，開始收拾行李。

這時已有要好的姊妹，得到訊息，趕來慰問，其實倒還是羨慕的多。當然也有人失望，打算著桂連將來能成為皇帝的寵妃，好靠她提攜的這個希望落空了。

正在大家七手八腳幫著她整理箱籠什物時，小李也趕了來湊熱鬧，男人的力氣大，恰好為玉子抓差，讓他幫著捆鋪蓋卷。小李一面使勁拿繩子勒緊，一面說道：“桂連啊，冤有頭，債有主，你自己心裡可要有個數！”

一句話未完，為玉子喝住：“死東西，你又來胡說八道！

好好一件事，到了你嘴裡就變樣兒了！“

“你也別罵小李。”桂連在一旁介面，“我心裡有數。”

“你別聽他的，聽他的話惹是非。”玉子又轉身向那些宮女說：“都散散吧！該幹什麼的幹什麼去！”

玉子跟總管一樣，她的話就是命令，於是宮女們紛紛散去，屋子裡只剩下三個人。桂連真想問一問皇帝，正躊躇著不知如何啟齒時，玉子又在訓小李了。

“桂連好好兒出宮，有了歸宿，是件喜事，你何苦又來多嘴！什麼‘冤有頭，債有主’？你可當心你那冤家，他治得了你，你治不了他。”

這是指安德海，小李冷笑一聲：“走著瞧吧！”

“對了，走著瞧，少開口。”

“玉子姐姐！”桂連攔著她說：“別為我的事，跟小李拌嘴。”

於是把安德海丟開，談到皇帝，小李說他手傷好得多了，只是還不能上書房，對師傅們說是皇帝受了外感發燒。桂連默默地聽著，神思惘然，想跟小李說一句：“如果萬歲爺問到我，就說我得了急病死了，來生做犬做馬，報答萬歲爺！”但卻是怎麼樣也說不出口。

“大概車來了，”玉子指著遠遠走了來的敬事房總管說，“你走吧！”

說到“走”字，彼此都覺心酸，桂連拉著玉子的手，戀戀不捨，直到敬事房總管催得有些不耐煩了，她們才放手。相偕走到廊上，桂連忽然站住腳，朝慈安太后住的綏壽殿跪下，碰了個響頭。

慈安太后這天沒有上朝，因為慈禧太后忽感不豫，所有的“起”都“撤”掉了。她的心腸軟，幾次想把桂連找了來，安慰她幾句，終以怕桂連會淌眼淚，不忍相見，只是在殿裡走來走去，等玉子來回話。

“走了？”一見玉子，她這樣問。

“走了！”玉子低聲回答。

慈安太后默然半晌，忽然嘆口氣說：“她真的‘伺候’過皇上，倒又好了！”

“奴才不大明白主子的意思。”

“那樣子不就可以留下來了嗎？”

原來是慈安太后捨不得桂連離去。就不知是她自己喜歡桂連呢？還是她疼愛皇帝，覺得攆走了他喜歡的一個人而心懷疚歉？或者兩種心思都有？在玉子看來，桂連這樣子走了最好，不過這話她不敢說，只覺得慈安太后連一個宮女都庇護不了，得聽“西邊”拿主意，未免忠厚得可憐。

由這個念頭，想到慈安太后處處退讓，固然有些事是她辦不了，或者秉性謙和，情願讓慈禧太后作主，可是人家硬欺壓到頭上來的回數也不少。一時感觸，又是快要辭宮的人，覺得此時不說，將來或許有失悔的一天，所以決定要諫勸一番。

“主子真正是菩薩，好說話！”她用喟嘆的聲音說，“有些事兒，奴才看在眼裡，實在不服，不過主子心軟量大，情願吃虧，奴才又怎麼敢說？說真個的，讓人一步，能叫人見情，吃虧也還值得，自己這面總是讓，人家那面得寸進尺，一步不饒，可也不是一回事！”

慈安太后不作聲，臉上也沒有什麼表情，好久，嘆口氣說：“不讓又怎麼辦？跟人家爭嗎？”

“該爭的時候自然要爭。”

“你倒說說，那些事該爭？”

“名分要爭！現在是兩位太后，當初可不是兩位皇后。”

“那是她福分好，肚子爭氣。”

“主子也不必老存著這個念頭。萬歲爺雖不是主