的。”

“左宗棠，”慈禧太后又提到西征，“你剿賊，總要由東往西，一路打過去！”

這話的意思很容易明白，必須由東及西，京畿始可確保安寧。事實上左宗棠的進兵方略亦是如此，所以隨即答奏：“臣謹遵慈諭。臣已飭部將在洛陽整軍待命，等臣陛辭出都，拔營到山西，再渡河入陝。”

“這樣子很好。”慈禧太后又說：“前天恭王面奏，說西征的軍餉，每年得要三百五十萬兩，這得好好籌劃。”

“西征軍餉，每年實須四百萬兩。臣仰懇天恩，交部籌撥。

餉有著而軍心穩，臣無後顧之憂，才能專心注意前方。“

“話是不錯。”慈禧太后躊躇了一下，看著恭王問道：“六爺，你看怎麼樣啊？”

恭王微有不悅，原說三百五、六十萬兩，現在又說“實須四百萬兩”，茲事體大，無法在這一刻商量定規，所以這樣答道：“讓左宗棠寫個摺子上來，臣跟戶、兵兩部，仔細議定章程，請旨辦理。”

“好！”慈禧太后點點頭：“就這麼辦吧！”

於是恭王跪安。左宗棠知道奏對已畢，跟著也磕了頭，站起身來，退後數步一轉身，依舊光著腦袋，跟在恭王身後退出，把頂大帽子遺忘在養心殿磚地上了。

安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趨而前，把帽子收了起來，慈安太后便喊：“小安子！”

“喳！”安德海跪下答應。

“你把左宗棠的帽子，叫人給他送了去。”

“喳！”安德海答應著，退了下去。

於是兩宮太后又商量，因為這天過節，特意又賞了左宗棠“四色月餅一盤十三個”。頒賞到賢良寺，謝了恩，開發賞號，頭一起太監剛走，第二起太監又到了，提著一個帽盒，要見“左大人”。

“左大人的紅頂子跟雙眼花翎都丟了，”那太監跪著說道：“我特地來送還。”

“喔！”左宗棠正為此不安和懊惱，所以很高興地說，“真難為你。”

“跟左大人回話，這件事外面還不知道。”

知道了便怎麼樣呢？左宗棠還在尋思，左右的幕友機警，趕緊湊到他耳際，低聲