進逼，到處流竄的是捻軍。他不善於下“殺棋”，從僧王殉難以後，他更體悟出知拙善守，穩定待時的道理，然而旁觀者都不以為然，包括他一手提攜，認為可付以衣缽、畀以重任的李鴻章在內。

現在要讓李鴻章來下這局棋了！他分辨不出自己的感覺，是憂是憤，是委屈還是寒心？自己也覺得三十多年持志養氣，不該有這樣的不平之情，然而他用盡剋制的功夫，只能拿一個“挺”字訣來應付，卻無論如何也不能釋然於懷。

“子密！”他下完了棋，問他的幕友錢應溥，“你記不記得，去年我從江寧動身跟李少荃說的話？”

錢應溥自然記得，上年五月把兩江總督的關防交給署理江督的李鴻章，登舟北上時，他曾說過，“決不回任！”為了表示決心，這年四月請彭玉麟派了船，把歐陽夫人送回湖南，而李鴻章也當仁不讓，一心就等待真除。現在看樣子有了變化，錢應溥不知如何回答？只含含糊糊地點一點頭。

“少荃來接我的欽差，我依然一本初衷。”曾國藩揸開五指當作一把梳子樣，理著他的花白鬍須，“欽差大臣的關防，明天就派人送到徐州交少荃收領，我呢，請你仍照原意，替我擬個折稿。”說著他把上諭遞了過去。

錢應溥不想他真的如此固執！以他的身體，實在應該回江寧，好好休養，但是拿這些話來勸是無用的，且先依他，回頭大家商議了再說。

“就這樣措詞，”曾國藩慢慢念道：“自度病體，不能勝兩江總督之任，如果離營回署，又恐不免畏難取巧之譏。所以仍在軍營照料一切，維繫湘淮諸軍軍心，庶不乖古人鞠躬盡瘁之義。”

“大帥！”錢應溥覺得有個說法，或者可以使他重作考慮，“欽差大臣的關防是交出去了，又不回任接督署的關防，以何作為號令？”

“這話有理！”曾國藩想了想說：“有個權宜之計，先刻一顆木質關防，文曰：”協辦大學士兩江總督一等侯行營關防‘，等奉旨開了缺再截角繳銷。“

手中不能無印，事實上也只好如此。錢應溥拿著上諭悄悄去找曾紀鴻——曾國藩的第二個兒子，剛到營中來省親，曾國藩原來打算第二年正月進京陛見，帶著曾紀鴻一起北上。現在有了這道上諭，指明毋庸陛見，曾紀鴻因為免了老父一番長途跋涉，自然覺得欣慰。

“二世兄，你慢高興！老人家不肯回任，李少荃就來不了，事情會成僵局，麻煩大得很呢！”

二十一歲的曾紀鴻楞住了，好半晌才說：“錢大哥，你知道的，老人家不准我們跟他談公事。”

“這不是公事！朝廷體恤大臣，處以善地，老人家是公忠體國，做後輩的應該有做後輩的想法。”

曾紀鴻何嘗不希望父親回任？全家都是這樣希望，他母親甚至在籌劃搬出督署以前，表示寧可住周家口，不必回湖南，用意就在一有回任的訊息，便可半途折回。如今訊息來了，豈可不苦勸一勸？

於是兩人商量著約齊了幕友，一起去見曾國藩。他人雖方正，卻最喜談天說笑話，所以飯後在他臥室或書房聚談是常有的事。談來談去談入正題，你一句他一句都是勸他打消原意的話，曾國藩方始明白，大家是有所為而來的，便靜靜地只是聽著。

反覆譬解的道理都說完了，他才開口：“你們的話都有理，無奈不知我的苦心。決不回任的宗旨，是我深思熟慮所定下來的，今天我的心境如何且不說，執持原意，決不是負氣。子密，我剛剛自己擬了一段話，你可以把它編排在奏稿裡頭。”

說著，他從抽屜中取出一頁紙來，交給錢應溥，大家圍在一起看，只見他寫的是：

“若為將帥則辭之，若為封疆則就之，則是去危而就安，避難而就易。臣平日教訓部曲，每以堅忍盡忠為法，以畏難取巧為戒；今因病離營，安居金陵衙署，涉跡取巧，與平日教人之言，自相矛盾，不特清議之交譏，亦恐為部曲所竊笑！臣內度病體，外度大義，輕減事權則可，竟回本任則不可。”

部曲是不會竊笑的，不論湘軍還是淮軍，誰不知道“大帥”的為人？至於清議交議，或恐不免，然則為來為去為的是他真道學的名聲。曾紀鴻心想，義正辭嚴的話，正面來辯，徒勞無功，得要走一走偏鋒。

“爸爸！”他說：“兒子覺得‘每以堅忍盡忠為法’這句話，似乎還有斟酌的餘地。”

曾國藩最喜歡兒子跟他談論文字學問，雖有辯駁，不以為忤。他的教子，亦是因人而施，老二紀鴻的格局不如老大紀澤寬宏，所以每每教他，作文“總須將氣勢展得開，筆仗使得強，