想請懿旨，把他先行革職拿交刑部治罪。”

“也不必這麼嚴厲。把事情弄清楚了，讓普天下都明白，如今究竟是誰當皇帝，將來又是該誰當皇帝，這才是頂頂要緊的事。”慈禧太后接著又說：“我倒問你，你看吳大澂的議論，錯在那兒？”

“不但錯，簡直荒謬絕倫。”皇帝答道：“高宗純皇帝的本意，興獻王已經下世，尊為皇帝，加上徽稱，不過是一個虛的名號，無害實際。如果明世宗入承大統，而興獻王在世，純皇帝一定不會發這麼一個議論。”

“對了！”慈禧太后點點頭：“吳大澂的意思，要大家會議醇王的稱號禮節。我就想不明白了，已經是親王了，還能改個什麼稱號，真的當太上皇帝？那一來，該不該挪到寧壽宮來住？我呢，莫非還要三跪九叩朝見他？”

這話其實是無須說的，而慈禧太后居然說了出口。雖是絕無可能的假設之詞，聽來依然刺耳驚心，皇帝不由得就跪下了。

“那是萬萬不會有的事。吳大澂太可惡了，說這麼荒唐的話，非重重治他的罪不可。”

皇帝是這樣憤慨的神色，慈禧太后當然覺得滿意，卻還有些不放心，因為她很有自知之明，皇帝對自己一直是畏憚多於敬愛。這時候看來很著急，過後想想，或許會覺得吳大澂的話，不無可取。總要讓他知道，這件事鐵案如山，醇王不管生前死後，永遠是親王的封號，才能讓皇帝真正死了那條心。

這樣想停當了，她和顏悅色地說：“你起來。我知道你很明白事理。不過，當初為了你的繼統，鬧成極大的風波，甚至還有人不明不白送了命，只怕你未必知道。”

這是指光緒五年穆宗大葬，吏部主事吳可讀奉派赴惠陵襄禮，事畢在薊州三義廟，服毒畢命，作為尸諫，遺疏請為穆宗立後一事。那時皇帝只得九歲，彷彿記得慈安太后一再讚歎：“吳可讀是忠臣！”而慈禧太后卻說：“書呆子可憐！”除此以外就不甚瞭然了。

此時聽慈禧太后提到，便即答道：“當時吳可讀有個摺子，兒子還不曾讀過，倒要找出來看一看。”

“原來你還不曾看過這個摺子？”慈禧太后訝然地：“毓慶宮的師傅們，竟不曾提過這件事？”

“沒有。”

“那就奇怪了！這樣的大事，師傅們怎麼不說？”慈禧太后隨即喊一聲：“來人！”

進來的是李蓮英，他一直侍候在窗外，約略聽知其事，卻必須裝作不知道，哈著腰靜等示下。

“你記得不記得，光緒五年，吳可讀那一案，有好些奏摺，該抄一份存在毓慶宮，都交給誰了？”

“敬事房記了檔的，一查就明白。”

“快去查！查清楚了，把原件取來。”

“是！”

等李蓮英一走，慈禧太后便又問：“本朝的家法，不立太子，你總知道？”

“是！”

“所以吳可讀說要給穆宗立後，其中便有好些難處。吳可讀奏請將來大統仍歸承繼穆宗的嗣子繼承，就等於先立了太子，豈不是違背家法？”

“是。”

“現在我又要問你了，你知道天下是誰的天下？”

問到這話，過於鄭重，皇帝便又跪了下來。他不敢答說“是我的天下”，想了想答道：“是太祖皇帝一脈相傳，先帝留下來的天下。”

這話不算錯，但慈禧太后覺得語意含混，皇帝還是沒有認清楚他自己的地位，隨即正色說道：“天下是大清朝的天下，一脈相傳，到了你手裡，是你的天下，將來也必是你兒子的天下，這是一定的。可有一層，你得把‘一脈相傳’四個字好好兒想一想，本來是傳不到你手裡的，你是代管大清朝的天下，將來一脈相傳，仍舊要歸穆宗這一支。你懂了吧？”

皇帝細想一想，明白而不明白，所謂仍舊要歸穆宗這一支，是將來將自己的親子繼承穆宗為嗣子，接承大統這是明白的。然而嗣皇帝稱穆宗，自是“皇考”，那麼對自己呢？作何稱呼？這就不明白了。

眼前只能就已明白的回答：“將來皇額娘得了孫子，挑一個好的繼承先帝為子，接承大統。”

“對了，正就是這個意思。”慈禧太后說道，“將來繼承大統的那一個，自然是兼祧，不能讓你沒有好兒子。”

“是！”皇帝磕一個頭，“謝皇額娘成全的恩德。”

“這話也還早。”慈禧太后沉吟著，彷彿有句話想說而又覺得礙口似的。

“快起來。”

慈禧太后俯下身子，伸出手去，做個親自攙