有話，“不敢領那面的恩典”。

“其實也一樣。”慈禧太后心中不快，表面卻說得很大方，又問大格格：“你跟皇上頂牛兒，輸了還是贏了？”

“輸了好多。”

“那可要挨手心了。”慈禧太后笑道：“你們三個，吵了嘴沒有？”

“沒有。”大格格答道：“皇上只跟大公主吵嘴。”

“為什麼沒有跟你吵嘴呢？”

“我不跟他吵。皇上比我小嘛！”

“咄！”恭王福晉笑著叱斥，“說話沒有規矩！怎麼說皇上比你小？”

“皇上不是六歲嗎？”大格格振振有詞地說。

“對了！”慈禧太后越發喜愛她了，“你長兩歲，要多讓他一點兒，那才是做姐姐的樣子。”

用這樣的口吻來讚許大格格，恭王福晉已看出來，慈禧太后倒是真心喜歡，心裡不免感動，當時決定，如果她透露了要把大格格留在宮裡的意思，便順從了她吧。

可是慈禧太后的態度，已與她到鍾粹宮去之前不同了，大格格是一定要的，但不必在今天就留下。

她認為這件事有與慈安太后商量的必要，等說停當了，直接告訴恭王，比較簡捷，而且也顯得鄭重。

因此，這時她絕口不提把大格格撫養在宮的話，但對她們母女的恩遇甚隆。等傳膳時，吩咐另擺一張膳食，御膳有什麼，便賞什麼，等於是開了一式無二的兩桌飯。

飯罷天色將黑，宮門下鑰，進出不便，隨即叩頭告辭。慈禧太后早備下了賞賜，恭王福晉謝恩受領，同時也把自己備下的犒賞，二百兩銀票的一個紅封袋，當著慈禧的面，交給了管事的宮女。

等回到府裡，恭王問起進宮的情形。夫婦倆都有些猜不透慈禧太后的意思，不過對於大格格的懂事聽話，在兩宮太后面前一點都不顯得怯場，做父母的自然都感到欣感。也因為如此，心裡都隱隱然地存著一份祈望，最好慈禧太后從此不提此事。

一連幾天，居然毫無動靜，恭王以為事成過去。其實那是慈禧還沒有工夫來料理此事。自恭王福晉入宮開始，她接連不斷地在“會親”，醇王的福晉，一等承恩侯照祥的妻子，她的胞妹和弟婦，都被接到宮裡，細敘家常。此外慈安太后也在會親，因為兩宮並尊，也要到她這裡來請安，人來人往，頗不寂寞。

如果僅僅是敘家人之禮，談談日常瑣屑，還費不了她多少時間。就因為在與醇王福晉，談起往事，提到當年受過吳棠的恩惠，姐妹倆感激涕零之餘，曾憑倚著父親的靈柩自誓，只要有出頭的一天，首先就要報答這個雪中送炭的恩人。現在貴為“以天下養”的太后，而且親掌大權，此時還不報恩，要等到什麼時候？

第十部分慈禧全傳（十）（11）

此原是她耿耿在心的一件大事，這個把月來，為了全力對付肅順，以及圖謀實現垂簾的願望，一時想不到此，現在大局已定，鉅奸已除，正好來辦這件快心之事。所以在被醇王福晉提醒以後，慈禧太后每夜在枕上所思量的，就是如何報吳棠的恩。照她的願望，最好給吳棠一個總督，但這是辦不到的事。一個道臺，連監司都還未巴結上，何能超擢為方面大員？不要說恭王和軍機大臣們不會同意，就算同意了，她也還不敢這麼不顧法度，因私害公。

但一時雖無處置的善策，她仍然相信機會很快就會到來。朝廷已連下詔旨，諭令中外保舉人才，飭知各省察舉循良，訪求學行兼備之士。在求賢以外，也曾下詔，廣開言路，而且最近御史上書言事的也很多，只要有人保舉了吳棠，就可以登進賢才，破格用人的理由，大大地提拔他一下。

這樣想停當了，便特別注意舉薦現任官員的摺子，倒有個御史鍾佩賢，上疏“請揚舉善之功，以收得人之效”，列舉了一大串湘軍將領的名字，說這些人本來無籍無名，只以得人識拔保薦，不數年間，都已立下大功，推原論始，原保的人應加褒獎。在那十幾個名字中，並無“吳棠”二字，但慈禧太后經歷了這四個月，已學會了北附生髮的竅巧，打算借這個摺子，來問問恭王，只要有一絲關連，能扯得上吳棠，便有文章好做了。

她正這樣一個人在燈下籌劃，忽聽得外面有聲音，彷彿是什麼人來叩宮門，有人出去應接，不免暗暗詫異。過了一會，聲音靜了下來，然後聽得安德海在問坐更的太監：“主子安歇了嗎？”

慈禧太后聽這問話，便知是有極緊要的事，就在裡面大聲問道：“什麼事呀？”

“跟主子回話，有六百里加緊的軍報。”