曾在一向宗暴亂時一度逃逸，是個少見的無恥之徒。就是我這樣一個無恥之徒，現竟與兒子上野介日日賴在將軍與大御所身邊，插手天下大政。他容不下老夫的放肆，這是他親口所言。”

家康閉上了眼睛。二人稟性的差異，他心中甚是清楚。眼有眼的作用，鼻子有鼻子的用處，各司其職。　可雙方都已年過七十，卻依然不能和解，真是可悲啊！

“實際上，對於此事，正信也深感恥辱，也曾努力為他解開心結，但一直未能成功，以至於發生今日之事。最近，讓他最感憤怒的，便是對大久保長安遺族進行的處置。他心裡一定在想，若長安徇私舞弊，當然要接受處罰，但為何未跟他商量一下就作出了決斷？這種憤怒的心思，老大並非不解。大御所大人召他前來，他恐怕也不會推三阻四。當然，他也實讓人悲懷。正如酒井大人方才所言，他正下決心要隱居的節骨眼上，長子卻先他而去，自弄得他身心俱疲。”

“這話……這話，你與忠鄰說過嗎？”

“說過了……啊，非親自說的，此事需請他容讓，故老夫就勞水野忠元大人幫著跑了一趟。但他一聽是老夫的口信，便以臥病為由不予接見。是這樣吧，水野大人？”

忠元點頭。

“唉！既這樣，忠鄰啊……相模守斷無不露面的道理。那麼，現在家康就給大家說說，眼下局勢不穩到底是何原因。若有偏頗之處，請諸位明言，休要拘束。”家康語氣依然像鞭子一樣威嚴。

滿座人鴉雀無聲。眾人都感到，許久不見的、只有作戰議事時才有的殺氣，又從家康身上散發出來。

“此出不穩，最大的原因，在於某些人忘記了太平世道來之不易。”說著，家康一個一個仔細巡視在座者一遍，“大久保相模守的我行我素，與長安的輕妄，無不根源於此。其實，忘記了太平來之不易而麻痺大意的大有人在。”

“我等實在汗顏。”正信插上了一句。

“不懂得戰仗殘酷之人，先且不論。我要說的，是經歷了關原合戰的人。我們在世期間，必須把亂世的殘酷告訴世人。眾位可知最易疏於此的，是誰嗎？”

“啊！”秀忠最先驚訝地打了個哆嗦。接著，正信也低下了頭，“慚愧！”

“莫要插嘴！”

“是！”

“錯最大的，便是德川家康，家康繼承了總見公和太閣遺志，終於實現了天下太平的夙願，卻安於小成，疏忽了對右府和上總介的教導……正是由於這些疏忽，才導致長安的輕妄和洋教徒的陰謀策動。”

唯有坐於末席的柳生又右衛門臉上現出了微笑。家康對自己的批評，正是石舟齋兵法的極致：若人本身無破綻，對其施何種陰謀和妖術都不能得逞，故，所謂必勝的信念全來自此種自信——“若是發現我有破綻，就只管上來試試！”看來，家康似又恢復了先前的豪氣。

“我把忠輝全權託付給長安，竟是這種嬌寵害了忠輝。同樣，我把右府交與有樂、片桐、小出等人，也是大有疏漏。若他們能夠堅定不移，都擁有‘維護世間太平，捨我其誰’的心念，洋教徒也就不可能有發起陰謀的機會。正信恐也知，當我蟄伏於三河時，能夠鎮壓一向宗的暴亂，原因就在於此。他們和我的信奉，究竟誰為真？在這種自信的比拼中，我最終還是壓倒了他們。這一次則正好反了過來，我們被打了個出其不意。忠輝跟著長安一起墮落了，右府則淪為了女人之城的裝飾之物。聽著，到了這種程度，天下還不亂，那才叫怪事！故，錯在德川家康。”言畢，家康眼圈紅了。

家康究竟要說些什麼？秀忠、正信和正純都莫名其妙地面面相覷。他們本以為家康會把所有的不滿發洩到他們頭上，沒想到他卻泣不成聲，率先自責起來。

土井利勝戰戰兢兢道：“大人這麼一說，我等都無地自容了。這哪裡是大御所的疏忽，完全是我們這些屬下的怠慢啊。”

家康再次緩緩注視著眾人。他臉上完全是一種莊嚴的、無人猜得透的悲憤。無人知曉他究竟是在憤怒還是反省，抑或是為了要斥責別人，而故意先拿自己的是非開刀？

“哦？利勝，你是這般想的？”

“是。真是汗顏之至。”

“你若這麼想，那我無論嘮叨多少遍都無用。火已經著了啊。你說呢，將軍？”

“是。”

“那麼，應怎樣滅火？從何處著手？怎樣做才能把損失降至最低？當然，對於這個問題，大家一定都有自己的看法。那就先從年長的佐渡守大人開始說吧。”