笑道，“在兵法上，你無疑勝我幾分。否則，師父也不會把你舉薦給大御所。”

“哈哈，你以為只是兵法上的緣故？不只如此，是這裡的問題。”又右衛門騰出一隻手，指指自己的胸膛，道，“怎的，膽怯了？若不拿出鬥志來，刀便不是刀。”

信十郎臉色蒼白，表情僵硬，搖了搖頭，“我不會主動出手。既然是心的問題，我就更不能出手了。石舟齋之劍的極致，乃是不殺。”

“哦？”

“若主動出擊，豈不成了不明道義的亂世殺人之刀？犯了這一戒條，就算到了那個世間，我也定被師父逐出門牆。且放馬過來。”

“哦。”又右衛門吐了一口氣，“你很聰明啊，信十郎！”

“不錯，我只能採取守勢，雖然還未達到‘無刀’的境界，但估計還能接住幾招，這點功夫我還是有的。”

“哈哈！”又右衛門又一次大聲笑道，“我已向你挑明瞭大事，你卻二話不說就斷然拒絕，我才迫不得已取你性命。哼，你們六人圍住了我，卻又不願主動殺過來，究竟是何居心？”

“這全出於師父的訓誡。況且，你起殺心於先，我自救於後……”

就在這一瞬，又右衛門撥開右側年輕人的槍頭，猛地躍至庭前。

“勿追！”信十郎大喝一聲。

又右衛門背對芍藥花，刀指著信十郎，“信十郎，你這蠢貨，居然搬出先父來鈍化我的鬥志！”

“此言差矣，蟲蟻尚且貪生，信十郎不過求得一命……”

“住嘴！你明白我的弱點，哼！還說什麼不殺乃是先父境界……好，今日且放過你。你這樣的把戲能騙得了世人？告辭！”

“休要追！”信十郎再次攔住了眾人，“如風一般來的客人，就讓他再如風一樣去吧。”

從奧原的宅邸逃出之後，柳生又右衛門宗矩取道上野官道。就這樣步行著去，還是從何處尋得馬匹？總之，他不欲再返回了。往前走了一段，宗矩爬上一個高坡，這才回過頭來。山間小路曲曲折折，掩映在層層綠葉之中，奧原的村落已看不分明瞭。

“唉，信十郎……”又右衛門忽唸叨了一句，不知為何，平時鮮有恐懼的他，竟也小心翼翼地環視一眼四周。已沒有閒暇去取斗笠了。烈日射在頭頂，一隻蠅虻總在鬢邊嗡嗡地糾纏不休。又右衛門心不在焉將其驅走，他眼裡竟忽然落下一滴淚來。

信十郎已經明確地說了，他會為師父的榮譽而死，又右衛門則將其理解為“答應進城”。

信十郎有他自己的難處，他根本無法公開答應。因為用不了數日，柳生又右衛門現身奧原村，恐怕就會傳遍天下，他為何會前來拜訪，原因不言自明。為了應對傳言，信十郎才未為他準備酒飯，而是為他上了一桌刀槍之宴。柳生又右衛門只得把一直使用的斗笠留在那裡，巧妙離去。

二人之間的默契，信十郎之兄弟和兒子皆未察覺，若非如此，他怎能進得了大坂城？即使入了城，也定會被人敬而遠之，斷無法接近秀賴。可是，戰事之後，信十郎還能返回故里嗎？

令人意想不到的，是坂崎出羽守的到來，也為此次可悲的較量增色不少。坂崎勸了，柳生也出面了，奧原豐政仍斷然拒絕各方誘惑，甚至以白刃相逐將軍幕賓……

“請原諒，信十郎……”又右衛門義唸叨了一遍，然後朝奧原家的方向輕輕合起雙掌，“太平之神似還需要一些供品。我不會讓你白白失了性命。”說著，不安忽然湧上又右衛門心頭。坂崎出羽在事後聽到這些，會不會看出破綻？但現在實無法再返回取其性命。此事就放在以後，再作打算吧。

轉過頭，又右衛門不再眷戀身後。在綠葉的波濤之中，他朝著上野方向疾步而去……

第八章　鍾銘風波

慶長十九年，京都。

不知從何時起，人們把大佛殿的開光法事說成已故太閣十七週年祭。算起來，此年的八月十八確正是秀吉公第十七個忌日。世人回想起秀吉第七個忌日時的盛況，遂對此次也充滿憧憬：連秀吉公第七個忌日都舉行得那般盛大隆重，此次的忌日，定是前所未見的盛典……

其實，在這期待背後，亦隱藏著莫大的不安。直到大梵鍾鑄成之後，這種不安方稍稍緩解。一時震動天下的洋教風波，亦漸次從百姓記憶中遠去。當大久保忠鄰前來搗毀教堂，大肆拘捕抗令之人時，人們恐懼之極，以為天下就要陷入大亂。可事後，人們竟發現一切如常。大鐘樓建起來了，那座眾議紛紛的大梵鍾也運到了鐘樓旁邊。為了守護