”

“是。若有申辯，我等洗耳恭聽。請講。”

“啟稟大人。鄙人慾趕奔駿府，面見大御所大人，細加說明此事，不知可否？”

“不行！”正純捲起書函，凜然回絕，“大御所大人說了，不必見片桐市正。”過了片刻，他又壓低了聲音，道：“難道尊使還不明白？大御所擔心片桐大人情急之下，會作出切腹之類的莽撞舉動。這份詰問狀就先交與您，現在不好解釋的話，可以將其呈遞給秀賴公，待協商之後，再派申辯使前來。”

片桐且元茫然。對於有問題的鐘銘，對方毫不責難，僅僅提出棟札和招募浪人的事，這究竟是什麼意思？這又是一個謎啊……

從正純手中接過書函，片桐且元絕望地陷入了深思。見此情景，本多正純亦心生憐意，道：“鄙人作為使者的任務也算完成了，接下來，正純想以私人身份與您談談。據說市正大人酷愛年糕？”

“哎，年糕？”

“記得從前講武家故事的時候，大人說過年輕時經常在腰間掛上些烤年糕，暗自為自己鼓勁說，在還未吃掉如此美味的年糕之前，怎可被敵人殺死！打了勝仗，再吃年糕……大人還記得嗎？”

“記得……的確講過這些。”

“今日我帶來一些年糕，已交給了打雜的和尚，希望大人在品嚐之後再思量。”

“不勝感激！”

“希望大人仔細思量之後，再作申辯。告辭了。”

且元慌忙站起來，眼巴巴看著二人走出大門。他最終什麼也未能問到，那“國家安康”的鐘銘究竟如何了？清韓長老也該來駿府解釋了，可人家對此毫無提及，僅是又拋下一個謎之後，匆匆離去。究竟是要親家翁伊奈忠正暗施援手，還是侄女婿本多正純之弟忠鄉從中說和？

這時，一個打雜的和尚端著剛烤好的、蘸了醬湯的圓年糕進來。“此乃本多正純大人送來的禮物。”他恭恭敬敬把托盤放到且元面前，“本多大人吩咐過，大人若需要，給您包起來，以免冷了。”

“包起來？”

“是。”

“不了。你退下吧。

事實上，“包起”云云也蘊藏著一個暗示，可惜且元已憂懼惶惶，絲毫未覺其意。烤好的年糕，若蘸上醬湯包起來，可保持柔軟溫熱，乃是旅途中絕好的乾糧。這分明是本多正純的好意，想讓他趕緊帶著詰問狀，飛馬回去與秀賴商量。但，且元既不想讓秀賴決斷，也不指望讓他決斷，認為這全是自己一人的責任。

且元把所有注意力都集中到了兩條詰問上。

棟札上未寫工匠姓名，這個問題有那麼重要嗎？他卻不會想到，這裡面其實包含著分清公私、交出大坂城的謎底。招募浪人一問，他自甚是清楚，這分明是質問大坂有無叛心。但且元可以對天地發誓：大坂絕無這等心思。

初八、初九，且元接連思量了兩日，他最終決定必去謁見家康。此時，幾位女人已趕到了德願寺。

當且元得知兩位老女人在澱夫人的授意下，緊隨自己從大坂趕來，一開始還失望之極。家康的心意已決，把大坂城交與幕府，這已是一道板上釘釘的難題。女人們羅列一堆牢騷話，實毫無用處。但是未久，他的想法竟有了些許變化——駿府城的茶阿局派出迎接的使者，來到了二女的住處。

且元深感意外，並且，也忽地改變了主意。設若兩名老女人以探望茶阿局的名義順利見到了家康，至少也可打探家康葫蘆裡究竟賣的什麼藥。

想到這裡，且元一拍大腿。走投無路之時，難以啟齒的話就讓女人說。即使她們所想與且元不同，也不會施冷箭。兩名老女人若為且元作證，說秀賴和澱夫人已在認真考慮，事情便有迴旋餘地。

且元決定先一步回去。兩個女人也不想在見家康之前見到且元。這絕非只是出於女人的面子。且元為秀賴使者，她們則是澱夫人的使者，她們不想讓人誤解為兩廂在德願寺匯合，暗中商量。

看來，這並非我一張嘴巴就可辯明的，應及早趕回去，與少君和夫人商量之後，再派使者……且元騎在馬上，一面自言自語，一面回頭望了望山門，他總覺得自己這麼做，太對不住兩位老女人。不告訴她們家康公有多震怒，任其去駿府城，實在不像男兒所為。

出了德願寺，天上飄起小雨來。

女人的轎子怕已溼透，她們平日喜好打扮，不知會對這場雨生出何等抱怨……且元黯然神傷，策馬疾馳而去。

大藏局和正榮尼等於日暮時分抵達了駿府城。