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武后的親子命運應當好些，可是卻也不然。武后的四子是太子弘，先父賢，三子顯，後繼武后為中宗，四子旦，繼位中宗為睿宗。

太子弘為人類似學者，富有理想，不切實際，像武后一樣，感情銳敏。老臣們常談論太子弘童年時的一件軼事。當時他讀《春秋左氏傳》，讀到楚世子商臣弒其君，他大為吃驚，要求改讀他書。率更令郭瑜詳細講解說，孔子作《春秋》，善惡必書，為的是褒揚善行，勸人效法，貶斥惡行，予人警戒。太子弘仍然固執，他說：“縱然如此，這種事我總是不樂意聽，換一本書讀吧。”

自從弘幼年起，就受特別的培養教育，以備將來立為太子，請國內名儒碩彥為師，教育之中包括坐朝臨政，以嫻習朝廷上的例行公務。他現在已經二十三歲，被賦予的職責也越來越多，在咸亨一年至二年，高宗臥病在洛陽，令他留在長安，在遴選的大臣輔佐之下，監理國政。當時弘已經娶婦。岳父裴居道為一代大儒，自不必說，弘自己左右也有不少名儒。太子弘和他年輕的妻子的前途，從各方面看，都是光明燦爛。他酷愛文學歷史，在博學的朋友協助之下，他從文學與經典裡擷英採華，編成一部書，名叫《瑤山玉彩》，內凡文五百篇，書奏與高宗，高宗賜錦三萬段。高宗極其寵愛他，一次向侍臣說：“弘真是彬彬君子，仁孝有德，賓禮大臣，未嘗有過。”

太子弘研求治國之道的時候，祖父太宗的令德如仁厚愛民等特性，早就在他身上顯露出來。當時士卒生活很苦，他心裡非常難過。他為太子之時最大的善政，就是奏請高宗廢除將逃兵的妻子沒官為奴的條例。當然，這條嚴酷的法條應用，也可以說明太宗軍紀嚴明的一個原因。無論如何，在他上高宗皇帝的一個奏摺裡，他是知道很多士兵井非逃兵，但是卻遭受妻子沒官為奴的待遇。因為有些不得已的原因，使一些士兵無法在戰場上立功。比如說，有些士兵想努力遊過一條河，但是終於被水淹死；有的因為患有疾病，未能及時擔負勤務。總之，一場戰役之後，什麼事情都會發生，並且有的是被敵人俘虜去的。依軍法士卒死於戰場的受撫卹，失蹤計程車兵家屬則受懲罰。於是很多情形不明計程車卒家屬，也與逃亡計程車卒的家屬同樣沒官為奴。太子弘引證《左傳》說，“與殺不辜，寧失不經。”意思是說寧可放寬法律，不可殺無罪的人。他請求將有關失蹤士兵的條文詳予解釋，把不同的條文要區別清楚。因此，由於太子弘的仁愛，很多士兵的妻子得以免除恥辱，勞苦和奴役，甚至進一步把奴役予以期限的規定，並可以贖回。

在咸亨三年到四年的冬天，於前年夏季大旱之後，接著冬季大飢，西北各省最苦，人民不斷死於饑饉。太子弘看見兵卒的糧食裡有榆皮和草籽，他立刻吩咐人把自己倉廩裡的米分發給兵卒。他又奏請皇上把同州沙苑的閒地給貧民耕種。

他這種性格與母后武氏的性格相沖突，乃是必然的事。維持綱紀，施行仁政，他知道；卑劣下賤，細小諂媚，以及刻薄寡恩，他卻嫉恨若仇。後來他到洛陽時，發現蕭淑妃的二女義陽公主與宣城公主，因為母親的緣故，一向幽禁在後宮，無人照顧，早已被人遺忘。年紀已經將近四十，沒人為主婚嫁，真是皇家醜聞。

他去向母后武氏說情。他說：“依照聖人的教訓，女大當嫁。為什麼兩位姐姐不出嫁呢？把她倆嫁出去也沒有什麼妨害呀。請母后費心把姐姐嫁出去吧。”

武后沒法拒絕這種正當的請求。但是她心裡本來就嫌對這兩個後女兒過於寬大呢！蕭妃的族人在奉命改蕭姓為“梟”之後，已然流放在外。可是卻容她的兩個孩子住在宮裡。這次自己的過錯被兒子指出來，自然銜恨在心。她回答說是忘記了，就要把她倆嫁出去。可是她竟把兩個公主嫁給了殿上的衛士。這當然不妥當，因為兩位公主畢竟是皇帝的親女兒。可是武后覺得自己是條龍，別人竟敢倒著撫摸了她的鱗。她不願自己的行為受兒子批評。

可是，一個月以後，那是咸亨三年四月，皇宮裡發生情形更嚴重的謀殺案，謀殺了一個無依無