此，少林習武風盛，名傳四海。

《少林寺》一片是根據少林寺中流傳已久的故事——十三棍僧救唐王的傳說改編的。

資金籌好後，張鑫炎帶著人馬來到河南選景，一連挑選演員，河南沒有找到什麼武術人才，張鑫炎於是來到山東濟南，此時，山東濟南正在舉辦一次武術比賽，全國各路高手雲集，張鑫炎在山東挑選中了山東的於海、劉懷良、杜傳揚、於承惠、孫建魁、崔志強；湖南的潘清福、陝西的尋峰、浙江的胡堅強、計春華、方平；還有北京的王珏、王群，都是武功高手，冠軍人選。

但是，張鑫炎發現這些人都不適合演主角覺遠，覺遠是一名20歲以下的年輕人，而且是一個很有朝氣，很活潑的年輕人。現在的這些人感覺都不對。

主角一事讓導演張鑫炎傷透了腦筋，後來，有助手拿李連杰70年代末在香港表演武術時的畫報給他看，張鑫炎馬上想起這個小夥子。當時，中國武術代表團出訪各國，在訪美經過香港時，中國武術代表團曾在香港的新光劇院向觀眾表演。李連杰承擔主要的表演任務，他的套路多，表演時間長。他紮實的武功根底，靈活的身手，讓在座觀眾賞心悅目。他每表演完一個武術套路都微笑著向觀眾致謝，那張天真稚氣的孩子臉，笑起來特別開朗，很投觀眾的緣。

武術團表演完後，張鑫炎還與李連杰的教練吳彬接觸過，兩人頗為投緣，交流過許多想法。

張鑫炎馬上飛赴北京，在體校，張鑫炎再次見到了武術冠軍李連杰，幾年不見，李連杰長高長大了，越發清秀而帥氣。張鑫炎看後，滿心歡喜，吳彬教練傳話，讓他來試鏡。