嚴嵩且驚且喜、喚二人起來，急忙召人內室問道：“我兒如何回來，敢怕是萬歲開恩賜赦，放你父於二人回來麼？”

世蕃冷笑道：“至此光景，已是家破人亡，還做夢麼？那皇帝老兒，不念前時咱父子之功，只害苦了咱全家，豈肯又開恩。只是我不願去雷州衛受那充軍之苦，故與鴻兒私下逃回。”

嚴嵩聽罷大驚，呆愣半晌，搖頭嘆道：“孩幾忒是莽撞了。私下逃回，倘若被朝廷聞知，恐又要罪上加罪。”

世蕃仍冷笑道：“爹爹如何這般怕事？想那皇帝老兒，深居西內，便是朝中百官皆不見，我父子逃回，他如何知曉？”

嚴嵩沉吟片刻，只疑慮道：“便是皇上不知，只怕被那徐階老兒聞訊，於萬歲面前搬弄口舌，惹萬歲生怒，恐招滅門之禍！”

世蕃聽他這話，卻不畏懼，反仰天冷笑數聲道：“那徐階老兒有何懼？哼哼，只怕他自己腦袋，在肩膀上保不得幾日哩！”

嚴嵩驚道：“何出此言？”

嚴鴻欲說時，世蕃將他攔住，斤退身旁僕從，才低聲說道：“我聞聽那羅龍文，也未到戍所。先時逃到海上，串通倭寇，欲待機行事。如今又逃往徽州歙縣，正暗裡招集刺客，不日進京，當取那徐老兒與鄒應龍首級，以洩我餘恨！”

嚴嵩聽罷，只唬得跌坐在椅上，驚出一身冷汗，頓足說道：“不可，不可！兒誤我了！今幸聖恩寬大。

俾我善歸。便是你，贓款累累，不予重刑，但命謫戌，也未曾受一點苦楚。如今我父子保得性命平安，也可見皇上恩施於我了。他日聖心迴轉，返京復職，再享榮華，也未可知。我兒決不可莽撞行事，且是要三思而後行！“

世蕃哪裡聽得進半句，冷語相譏道：“爹爹敢怕是老糊塗了，如何只講夢話？想你我在朝中，結下無數冤家，權高勢重時，尚有人暗裡加害，如今落魄，人家正是個個稱心，只要投井下石，致你我於死地。便是皇上果真有意，也難抵眾口謗言。且朝中我親黨盡散，便是前時懋卿、萬採等人在時，煞費苦心，百般周旋，可使你我脫罪麼？如今坐個沒底的轎兒，休再做美夢！”

嚴嵩頓時語塞。偏是東山再起之心不死，又說道：“便如你所說，今日禍既臨身，只須潛忍等待。

似你這般行徑，與叛逆何異？況且今日朝廷，正眷重那徐老頭兒，倘若聞你有陰謀，不獨你我性命難保，恐嚴氏一族，也要滅盡了！“

世蕃只是要復仇，哪裡肯聽迸半句？嚴嵩無奈。

只聽之任之。

一日，有太祖第二十五子的六世孫伊王典英，因貪贓枉法，強搶民女官宅被劾，廢為庶人。其時嚴嵩得勢，便出萬金賄賂，求他周旋開脫。如今嚴嵩失勢，典英又令原差索還原金。嚴嵩屢屢不肯。

典英大怒，便遣多人打上門來，鬧事強行討還。行至半路，忽林中擁出一班綠林強盜，明火執杖，奪去金銀，竟送到嚴府中來。嚴嵩見眾多強盜，哪裡敢收受。世蕃笑道：“自家金銀，如何不收？”命將萬金留下。原來這班強盜，正是世蕃暗裡勾來。

世蕃串通強盜，掠奪下巨金，眼見無人舉發，賊膽益大，競招工匠四千人，於故里袁州，大治私第，建築樓閣亭臺；府中一班豪奴，先時見嚴嵩勢去，餘黨盡散，個個似洩氣的球兒，軟作一塌。如今眼見世蕃張狂，更勝前時，便仍挾相府餘威，凌厲官民，囂張起來。

這日有袁州推官郭柬巨，奉公出差，途經嚴嵩府第。但見赫赫華門前，車水馬龍，搬運磚瓦木料，百工忙碌，熱鬧非凡，場面之宏大，恰似帝家。

又見雜亂人群中，有三五僕役，身著狐襲貂袖，手裡提鞭拎棍，指指罵罵，在場監工，仍是頤指氣使，一呼百應的氣象。郭柬臣好生詫異，因問身旁隨役道：“這不是嚴相故第麼？”

隨役道：“正是！”

束臣心中疑惑，暗思忖道：“那嚴嵩如今已罷官為民，兒孫皆充軍發配，正是日暮途窮，舉家破散之際，如何又大興土木，興師動眾，威風更勝前時？人盡講瘦死的駱駝比馬大，或是如此？”

因是好奇，一邊想時，竟信步走入場地中來。

正自左顧右盼，看察景狀，不防近旁一人喝道：“監工重地，閒入不得擅自出入，快與我退下！”

柬臣的隨役，見他傲慢蠻橫，心下有氣，近前說道：“敢怕你不認得，我家主人，乃是本州推官。”

不說倒罷，這一說時，那人冷笑兩聲。瞪起眼睛喝道：“什麼推官不推官，叫你們滾時便滾！惹得爺爺生氣，