能回了。”

世蕃道：“你可曉得音訊？”

“我來也”道：“因小人有些手藝，知府衙門倒也是時常出入的。一日我幫廚下屠宰豬羊時，聽得府內傳聞，道是拿下幾個刺客，那刺客自道是京中相爺府中公人，知府道他哐騙，暗裡只將他們結果了。如今屍體，只在後園井中！”

世蕃聽時，益發惱怒，切齒罵道：“可恨那廝，敢怕是他私下藏畫，被窺出蹤影，反將我府下之人殺害。”

嚴嵩聽了半晌。此時問道：“那畫兒你是如何上手的？”“我來也”笑道：“那鐵王八偏是寵愛那小妾，只將畫兒教他收藏，豈知那姦夫偷看在眼裡，再撥不出來。一日夜間小人去好友家吃酒，因是大醉，深夜方歸來，不想半路之上，巧撞著那姦夫淫婦攜畫兒私逃。好夫得此寶畫，唯恐日後傳出生事，到無人處，便要殺人滅口，將那淫婦騎在地上活活掐死。小人正撞著，欲待喊人，那姦夫提刀撲來，反要傷害小人，小人慌忙跑時，故作一跤跌倒，卻拾起個老大石塊在手，看看那廝趕近，驀地朝他砸去，恰打個正著，再沒命了！小人因吃了人命官司，怕性命難保，便買個棺木裝殮下二人，將畫兒藏於下面底層，千里入京，投奔爺爺，只求保全性命，日後有個前程。”

世蕃聽罷，哪肯不信，笑笑道：“便是你殺了玉皇大帝兒子，強姦了南海觀音，到我府上，管教你無事了！只是那蘇州知府老兒忒可恨，我須放他不過！”

這時席上有管家嚴年，中書嚴鴻持禮單呈拜嚴嵩與世蕃道：“今日慶賀老爺、公子得此寶畫，了卻夙願，且喜有刑部主事項治元與一舉人潘鴻業孝順。”

嚴嵩將那禮單遞與世蕃看時，見禮金甚重。那刑部主事項治元並舉人潘鴻業，一個以一萬二千金重賄，一個以二千二百金交通，俱為買官鬻爵之事，世蕃看罷大喜道：“項治元屈身刑部多時，如今可轉升吏部，潘鴻業功名不成，明日可行文書，擬個罪名，只將那蘇州知府革去，令他補缺罷了，屠牛兒進畫有功，可留他府上，補個經歷之職！”

“我來也”聽罷，驚嚇一跳，心中暗道：“果是耳聞不如眼見，這奸賊父子，果是厲害！只一句話時，升官的升官，革職的革職，丟命的丟命，便如皇帝老兒一般！”這般想時，慌忙跪拜謝提拔之恩，心中卻喜道：“今日得你信任親近之機，他日自教你作刀下之鬼，為天下忠良報仇雪冤。”一頓酒席，吃至掌燈時分才散。正是：今夕新寵座上客，他日翻作斷頭人。

且說“我來也”因進畫得寵，只被嚴家父子作親信一般看待，在那嚴府，什麼事都不幹，到處刮涎。因心中暗隱為世貞復仇之事，閒暇之時，便到岳廟熱鬧處，卻與那賣藝班子混得熟了，偷偷學些刀槍棍棒，以圖他日之用。不想這日正自耍得高興，正被世貞撞見，因是人多眼雜，怕被識破身份，哪裡敢認世貞，只裝作不相識，抽身匆匆丟了，正是。

俠心只憐俠情重，相逢偏作不相識。

“我來也”一路朝嚴府走來，心中暗思忖道：“世貞公子服喪來滿，因何來京？敢怕只為復仇之事。這些日我看那嚴府防範極嚴，處處有兵丁把守，便是插翅也難進來。他若意氣用事，豈不壞了性命！我與他情義一場，自當拼性命成全交清。這些日眼見奸賊父子對我並不疑心，且又學得些須武藝在手，再拖延時，只怕夜長夢多；只今夜便動手結果那廝性命！”

是夜更深入靜，“我來也”見天色陰沉漆黑，正是良機，侯府中奴僕盡散去睡了，一身黑色短衣打扮，又將黑布蒙面，只留兩隻眼睛在外，輕車熟路，悄悄摸到世蕃下榻處來。先是縮身躲至大樹後，遠遠望見那窗上一點燈火正亮，世蕃猶自未睡，遂潛身繞個彎兒，縱身竄上屋頂。聽聽四下無動靜，便輕輕地將瓦來揭開，從孔裡看時，見世蕃正自讀書，身旁並無姬妾侍從，遂撬開兩根椽子，因是身材瘦小，竟從那空檔飛將下來。

世善正自讀書，驀地聽頭頂風響，恍忽之間，似有黑影飛落身後，扭頭看時，只見刀光閃處，早有黑衣蒙面人劈手揪住頭髮，冷冰冰一利刃架在脖子上面，喝一聲道：“瞎眼賊根，你作惡多端，陷害忠良，惡貫滿盈，便於刀萬剮，不解天下之恨！”

世蕃驚的慌了，只因頭被揪住，刀橫頸上，動彈不得，悽然暗歎一聲：“我命休矣！”。

不知世蕃性命如何，下回待敘。

第二十三回　刺嚴賊義俠雙殉難　逢狹路誑語金瓶梅

話說那黑衣蒙面人，恰似從空中墜下，劈手揪住世蕾頭髮，將寒光閃閃一把利刃橫於頸上，世蕃自驚得慌了，只把心