道：“那徐老頭兒與咱家原元深交，如何今時這般賣力，把萬歲說轉，又親自到府相告？”

嚴嵩道：“這徐階心眼兒極多，剛剛升任學士，只伯官職不牢。此時買個人情，又不得罪哪個，他何樂而不為！只教咱拿他當患難知己看待，道是日後自有他好處！”

世蕃沉吟片刻，只是憤憤言道：“只是鄒應龍那廝，著實可惡！他日撞在我手下，便是碎屍萬段。

也難消我胸中之恨！“

嚴嵩道：“眼見事已至此，定是勢不兩立，今日劾我不倒，明日我便教他看看咱的厲害！不怕他不曉得楊繼盛、王抒的下場！”

二人正講論間，忽聽院內人聲鼎沸，喧囂一片，正自疑惑，又有家人飛一般憧入稟報道：“老爺，大大事不好，現有錦衣衛奉旨入府拿人！”

嚴嵩驚道：“卻是拿哪個？”

家人道：“正是老爺與公子！”

嚴嵩只聽此一語，驚得呆坐不起；世蕃瞠目結舌，再說不出半句話來，正似傻了一般。不等二人醒悟過來，外面亂哄哄吆喝追問之聲已近，嚴嵩父子驀地驚起，慌慌顧盼，正打算走入後廳，早有錦衣衛如狼似虎趕入堂來，內有御史鄒應龍，喝一聲道：“聖旨下，犯官嚴嵩、嚴世蕃接旨！”

嚴嵩見事已至此，料是不能脫身，待擺下香案，父子二人狼狼狽狽跪俯於地。鄒應龍當堂宣讀聖旨道：據御史鄒應龍所奏，大學士嚴嵩，身享高爵重位，柄政多年，不思修身巫下，乃逞豪橫，憑藉權勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺，姑息養奸，致使朝綱敗，選法大壞，群醜竟趨。至於交通贓賄，為之通失節者，不下十餘人。先有刑部主事項治元，以一萬二千金轉升吏部；舉人潘鴻業，以千二百金而得知州，所查據實。

似此賣官鬻爵，已非禮法，且又縱子行奸。

豢養惡僕為害，押勒侵奪，肄無忌彈，朝野怨恨入骨，罪莫大焉。本當奪爵賜罪，姑念前時之功，不忍加刑，勒令致仕，以待流戌。其子世蕃，仰仗父權，作惡多端，荒淫驕縱，天下無不聞之，尤有甚者，適儉母喪，名雖居喪，實系縱慾；押客曲宴擁待，姬妾屢舞高歌，乃毀名教，廢天倫，自是禮法不容。且暗恃父權，以小相自居，貪婪無度，政以賄成，官以賂授，順我者昌，逆我者亡，致使無辜遭陷，惡黨媚奉，實是亂政之根，群惡之首，罪惡昭彰，勒令逮捕下獄。欽此。

鄒應龍宣罷聖旨，那嚴嵩跪俯在地，早已癱軟下來，良久不能起。錦衣衛虎狼般擁來，丟下他不管，只惡狠狠剝去世蕃官衣，噹啷啷亮開鎖漣捆綁起來，推推搡搡，牽扯而去。此時，眾家人見主子勢盡，悄悄躲藏起來，一時溜個精光。只是一家兒女妻妾聞訊紛紛慌忙趕來，哭天號地，亂作一團。比那歐陽氏死時還要嚷得厲害，亂得厲害。果是捶胸頓足，喊爹叫娘，指天罵地，只把昔日威赫赫一個豪華相府，哭做墳地一般。

良久哭罷，那嚴嵩兀自癱軟在地沒起。看看再不見世蕃蹤影，面前只一片哭喪般的妖姬豔妾，一面顫巍巍站起，一面老淚縱橫，鳴鳴咽咽他說道：“罷了！罷了！不想我為宮一世，也有今日，只是這徐老頭明知此事，還來試探誆我，只把我苦了！苦了！”

嚴鴻、嚴年見狀，自是悲酸難言，一面垂淚相陪，一面將嚴嵩攙起，斥退一群姬妾，扶他至房中床上歇息。

嚴嵩斜臥床上，恰似病入膏盲，氣息奄奄，再無坐的力氣。淚眼模糊，招呼嚴鴻、嚴年身旁坐定，半喘半泣說道：“如今咱家勢盡，你們啼哭也無用了；我已年邁，眼見是黃泉路上之人，便有三長兩短，也沒什麼，只是東樓入獄，生死難定，你們需想個法兒，將他營救才好！”

嚴鴻道：“若救爹爹，需有人在萬歲面前說得進話，如今卻哪裡去尋？”

嚴年道：“如今勢危，若能救公子脫險，便拼上潑天富貴，買得人轉，也當在所不辭。只是怕咱縱有金山銀山，在這坎兒上，也沒人敢收！”

嚴嵩嘆息半晌，喃喃自語道：“現在得寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無人可營救了！”

嚴鴻道：“只伯那個徐老兒幸災樂禍，不肯幫咱的忙，他剛剛來府誆騙，便來此禍，如今再去尋他，只怕徒勞無用了！”

三人哀嘆半晌，躊躇不決。正在一籌奠展，忽有鄢懋卿、萬採等聞訊趕來探望。此時，鄢懋卿已入任刑部侍郎，萬採為大理寺卿，兩人皆是嚴嵩義子，被嚴嵩一手提拔起來。乃親信走狗。如今進入內室，見嚴嵩一副病狀，嚴鴻、嚴年正獨自悶嘆，恰是兔死狐悲，格外悲傷悽楚，近榻前嘆息勸慰道