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世蕃怒氣未息，正待發作，卻早有那婆娘聞爭吵之聲趕出來，扶著門框冷冷笑道：“我道你是哪個，敢討老孃便宜；原來你便是嚴家公子？他一個猴腮樣兒，怎禁你打？若打時，只打老孃便是！端得是你們大家之人，偷人婆娘，又打人漢子，騎人脖兒拉屎，忒是欺人了，便是石人，也忍不得這氣！”

世蕃見婆娘插嘴，不好計較得，道：“幹你甚事，不教訓他時，日後益發大膽，敢將我誆去賣了！”

婆娘道：“只這老大耳刮子，我在屋裡便聽得響！他便不爭氣時，自是我的漢子。這般地打，你不疼他，我還疼哩！你們當爺的，他有過錯，教訓兩句也罷了，罵了，打了，又叫他滾！便是王母娘娘，玉皇大帝，過路神仙，屈死鬼魂，論權、論勢、論狠、論惡，敢是不比你厲害？！也須放人條活路。似這般趕盡殺絕，也忒是狠毒，再不依時，休道老孃放刁，狗急跳牆，貓急竄房，兔兒急了，還咬人哩！”

世蕃見她嚼叨沒完，又是刁鑽撒潑性兒，氣得哭笑不得，倒自軟了下來，道：“你這婆娘，吃人張嘴兒，敢是沒完了？”

婆娘噗地笑出聲來，道：“自家漢子，你不待見，我還疼哩！”轉臉又對湯裱褙道：“爺爺饒你了，還不賠個不是！”

待湯裱褙施禮賠過不是，一場戲收了。世蕃走時，又轉身喝道：“你不尋那畫兒真本與我，我自饒你不過！”

湯裱褙自是晦氣，回房內長吁短嘆一陣，罵一番婆娘，又罵一番世蕃，搖頭感慨道：“昔日在玉府之時，雖無嚴府這般富貴，那老爺、夫人、公子，個個寬容和氣，盡將我作人看，不似這獨眼龍這般刁橫，無端吹毛求疵。如今在他父子面前，日日提心吊膽，放個屁也自小心，真個鼠兒見貓兒一般。可見做人，貧時只盼富貴，富時偏爽快不得，不能夠兩全。”

婆娘道：“莫道是你，便我在王府之時，夫人，丫環，持我恰似姐妹般親熱，但逢那年節，賞得那銀兩，也積攢下百兩；紗羅緞兒，也自有兩箱。如今你得個針鼻大官兒，便似狗兒一般，汪汪作個唬人奴才，也不准我入府來住，教老孃夜夜孤燈空房，冷冷清清，自是受折磨。你心裡只有主子，撇下老孃不管；道我怎得替你立得貞節牌坊？便戴綠帽子，也是你自過的！”說到傷心之處，恁一個刁橫婆娘，竟自泣不成聲，落下淚來。她自嘆心中愁苦，盡將憋了滿肚的苦水，如今才倒出來。

湯法稽見她此狀，只是嘆息。也說不得什麼。

婦人又邊哭邊道：“奴家自知心性不好，又是長得醜，尋那前幾個男人，皆是因他嫌棄我相貌，整日價尋花問柳，奴氣憤不過，多有爭吵，打散罵散的。我自嫁你，向是不曾錯待，多是忍讓，只你到這嚴府，得了官身，金銀又來的多，便又夜夜不回，只尋婊子訣活；我自忍耐不過，便才放起刁來。昨夜來尋你，遇那廝生事，也只圖對你報復。自是瞎了眼，不想那廝竟是你家主子，夫妻兩個又全落入這賊人手中！”

湯裱褙嘆道：“說不得了。如今只是哪裡尋那畫兒與公子。”

婆娘道：“便沒有時，他敢吃人不成？”

湯裱褙道：“怎地，你道他不敢吃人？他自是那閻羅殿裡的二閻君，盡掌著人間的生死簿哩。莫道是你我之輩，便是朝中那夏言、張經、楊繼盛等人，何等顯赫，因傷惱了他父子，只在皇上耳朵裡吹些風兒，便革職的革職，拿辦的拿辦，不知有多少人，作了刀下之鬼！”

婆娘驚道：“這般說，這裡便是虎狼窩了，不定幾時，拿你個過錯，莫道官職，只怕是性命也保不得了。不如我們仍回王府，只過得個安生日子！”

湯裱褙慌忙低聲攔道：“只莫亂說，若被他聽到，端的又生禍。他自那楊繼盛死，便與王府結了不解之仇，平時裡提起時，便恨得心裡出血。如今王抒又因邊兵失勢，那王府是萬萬去不得的！”

夫妻倆又說半晌，湯裱褙只怕交不了帳，又去王府尋畫。將近門前，只是無顏進見，怕說不得什麼，先自怵了，打個晃身便回，一連數日，皆是如此。世蕃問起，便道王世貞未回，將話語誆瞞過去。正是：箭在弦上弓難開，身騎虎背下亦難。

話分兩頭，單說世貞從蘇州返京，調職任青州兵備副使。偶患小恙，整日裡神思不安，身心恍惚。夜夜人夢，又時時夢見那隱娘與柔玉篷頭而來，或喜、或哭，盡將那往事，在夢中搬演。夢裡驚醒，再睡不得。長夜寒燈，淚溼