稍頃，丫環置得酒席，殷勤侍奉，婉雲復將一折疊花箋，遞出窗外。世貞看時，卻是一枝詞兒，名《瑞鶴仙》，單道：瑞煙浮禁苑，正絳闕春回，新正方半，冰輪桂華滿。燈綵輝歌市，芙蓉開遍。龍樓西觀，見銀燭星球燦爛。走金橋，綾光若仙，盛集寶釵金釧。堪羨！結。羅叢裡，蘭麝香中，正宜遊玩。鳳柔夜闌，花影亂，笑聲喧，鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇著冠兒兜轉。喜皇都，舊日風光，君可相見？

世貞看罷卻怪，此時此地，何言京都上元夜景？卻是末句更奇，“君可相見？

“難道她知我京都而來？言外之意，她也自是帝京之人。若如此，視她才高身潔，當是大家貴戶出身。難道是他鄉遇故知，曲意相試？心下疑惑，遂題詞一闋，調寄《唱火令》雲：啊娜冠群芳，絕色是禍殃。宵樓兀自費思量。記得白綾裙兒飄飄飛馬狂。芳心嫌路短，剪臂恨繩長。小姐居處是堂皇，記得門前，一樹碧垂楊；記得碧垂楊外，一帶短花牆。

世貞將詞奉上，只聽得室內隱隱哭泣之聲，心下正驚疑，又見一花箋自窗而出。

血痕淋漓，乃是用血指而書，世貞驚視左右，只見宋旭與丫環俱已不在，聞得側房有嘻笑之聲，早已是做好事去了。惶惶將血箋展開，但見言詞悽悽清深，語語痛切，則是一全節詩。詩云：風波一旦復何嗟，品節寧堪玉染暇？避世不能依膝下，全身聊作寄天涯。紙鴛線斷飄天際，金飾盈囊去有家。青樓終教怨別離，祭酒新冢護落花。

世貞閱罷驚呼道：“此乃隱娘矣！何得誤落於此。”驚疑未定，忽隔窗紗見得裙影飄閃，聽得一聲響時，似是凳椅倒下，卻見人影飄忽懸於梁下。世貞慌極，撞翻桌椅，破門而入，見果是隱娘自縊於梁頭。待慌忙將她抱下時，卻已是雙眼緊閉，面色蒼白，昏厥不醒人事。世貞以手試之，尚有奄奄氣息，慌忙灌得湯水急救。這時宋旭與丫環也趕來，幾人走馬燈似轉作一團，搶救片刻之後，隱娘終於微啟雙目，喘息幾聲、甦醒過來。

世貞輕輕相勸道：“賢妹如何落得這般光景？世貞不才，無能護得小姐身家性命，反倒生出這彌天奇禍，自是汗顏。今日無意幸會，當喜相聚，如何反倒見棄，尋起這般短見？”！

隱娘垂淚嘆道：“上元之恩，尚不曾報，家遭橫禍，又累及於君。家母之命，雖以賤妾之身託付於君，本當生死相隨，侍奉箕帚。怎奈君所不知，況賤妾本是罪身，已自不相配，今又淪落煙花，實難面君。今日忍辱相會，賤妾平生之願足矣，尚有何顏苟且偷生。”

宋旭與那丫環，見二人原是舊交，先自詫異，今見二人說出這般話語，倍覺驚異。宋旭忙問始末。隱娘一一道來，原來隱娘一家逢遭大難以後，隱娘與丫環逃出家園。誰知才到江淮地帶，適逢倭寇侵擾，竟將主僕衝散：隱娘舉目無親，又是天高地遠，只愁無處安身。一夜宿於荒野旅店，想起悲慘身世，又不知哪裡去得，夜不成眠，偷偷哭泣起來。恰逢隔壁住得一位蘇州客商，聽她哭得悲滄，趕來相助。隱娘本是善良賢慧女子，見那客商心軟面善，為人忠誠實在，隨將身世一一說與他聽。那客商知她是天下忠義將門之女，倒也十分敬重，解囊相助，一路護送她到了蘇州，在自家安頓下來，一日三餐侍奉，等日後再作打算。不料那客商的婆娘，卻是妒忌刁鑽之人。驀地見丈夫帶回個如花似玉女子，先生幾分醋意，又聽說她是犯臣之後，朝廷滅門捉拿，心中又有幾分害怕，恐事發受牽連。

一日等得丈夫出外經商，便哄騙她說一同去孃姨家探望，開心玩耍幾天。隱娘哪知就裡，不想被實到煙花柳巷中來。

世貞聽罷，心中憤慨，忍怒勸道：“此處決非久留之地，便在一兩日內，速速脫身。”

隱娘搖頭含淚嘆道：“若脫得身時、我早去了，想那鴨兒，哪裡肯放？”

世貞沉吟片刻，正自思量計謀，忽聽樓下亂哄哄一片寒暄說笑之聲，自有那鴇幾仰面向樓上喊道：“我兒今日大喜，看看是哪個來了。”世貞隔窗向下望時，卻見是徐知府，換作便裝打扮，由那鴨兒和丫環陪同，竟向樓上走來。

原來那徐知府做孝廉時，也是這裡的常客，只是尚未發跡，且又是那摳摳屁股唆手指頭的主兒，再因屢次見不到婉雲，哪裡肯出許多銀兩，因此那鴨兒雖不冷落得罪，卻也不熱情迎酬。如今見他做了知府，恰是屎殼螂變做了知了兒，一步登天。那鴇兒臉也短了，眼睛他細了，嘴巴也大了，腰也彎了，竭力巴結奉迎，親自引上樓來。

來到婉雲房間，見外室空無一人，只是桌上放些零亂詩畫，幾人先