自動人，世貞一路行來，只覺身在畫中行，處處景物幽趣宜人，花香撲鼻，頓覺心曠神抬，忘卻一腔煩惱。暗自嘆道：“難怪陶淵明等許多高雅名士棄官不做，獨隱山野，想不到竟有這般雅緻。領略這山野村鳳，果真使人超脫忘俗。想那皇室森嚴景象，爾虞我詐之爭，怎能同此相比？倘若長居於此，便是給我皇帝也不做了。”世貞信步賞景，細細品味那情趣，頓時詩興大發，偏向枝尖兒凝香含幽之處，尋詩覓句。有詠海棠詩日：重重新綠映酒船，綠嬌紅小不勝憐。且笑桃李情何在？只教春風慰眼前。

青梅雖好，又不及杏兒多情：

杏花牆外一枝橫，半掩宮妝出曉晴。看盡春風不回首，寶兒兀自太憨生。

世貞正走，忽見前面林中一人，坐在一棵蔥籠大樹下面。那樹根龍盤蛇走一般，甚是怪異。那人道士打扮，好生怪祥，手握筆紙，又不似讀書。世貞暗自好笑。

詠打油詩戲道：突兀盤龍坐，塊然無與伍。梅妻尚安在，鶴子豈迷途？不知持何卷，恰似眉須古。

但問君所閱，或是井田譜？

男人聞言，突兀立起，怒衝衝說道：“哪裡狂徒，如此無禮？”話未落地，卻又轉怒作驚，直直望著世貞，半晌方道：“君可是七子之賢世貞兄否？”

世貞聽得那人呼得自己名字，亦覺－怔，見他道士打扮，思忖片刻，似覺面熟，卻記不得是誰。

那人見世貞發怔，走上前來，以書拍其肩，哈哈大笑道：“人言元美兄七歲讀書，過目便焚之，道是鉻刻於胸。今日看來，卻是謬傳也，不然舊日好友，竟見面亦不相識，可記得你室中，尚掛有我畫呼？”

世貞聞言大驚，上前緊執其手道：“恕罪！恕罪！果是旭兄，只是這副打扮，實在不敢相認！年兄如何到得這裡？”

宋旭道：“你卻問我，你如何竟也到得這裡？”

世貞道：“這裡不是說話之處，且到前面尋一酒館。”

宋旭欲走，卻又返身制止道：“想那山野酒家，有何情趣？今愚弟領你到個高雅去處，保管使你生平見所未見，聞所未聞，樂而忘返。”世貞問道：“只是去哪裡。”宋旭笑笑說道：“那個去處，既高雅，卻又卑賤；極是繁華，卻又冷清得出奇，公子王孫，人人望而生嘆；宦門權貴，也只可望而不可及。兄長既是天下奇才，此地非你莫屬。”世貞見他癲癲狂狂，半真半假，盡弄玄虛，卻待不去，又被他拽住，竟往蘇州城裡而去。

原來這宋旭，卻是當代丹青名家，號石門，嘉興人，為華亭畫派中自有創意者。山水之外，兼長畫人物，曾於白雀寺畫壁，名聞遐邇。善畫巨幅大幛，頗有氣勢。在京都之時，與世貞交往甚密。今日郊外遊春，踏山訪水尋畫，不想巧遇世貞，哪裡肯放他？兩人一路敝開襟懷，盡敘舊情，片刻功夫，已到了蘇州城裡。

二人入得城來，那宋旭竟把王世貞拉扯到一條煙花柳巷。王世貞豪傑俠義，一向不重女色，見是這等尋歡取樂所在，哪裡肯去，停足說道：“年兄差矣，朝廷腐敗動亂，世貞只是訪親避難，哪有這等閒心，不要強人所難。”

宋旭緊緊將他拉住，只是不放，狡黠笑道：“兄長適才嘲笑小弟，其詩倒也不錯，何得至此生畏？莫不是江郎才盡，一世英雄，敵不過一煙花女子？”

世貞笑道：“兄長倒也會嘲笑小弟，莫不是請我來此，與那煙花女子對詩？”

宋旭一副認真模樣，故意以話笑激：“兄長若對得過那女子，倒是不錯了，只伯敗在那女子手下，倒教你我兄弟無臉面，空負一世盛名。”世貞問道：“那女子卻是何等之人？”

宋旭說出一番話來，卻也叫世貞吃驚不校原來那女子，乃是擁芳樓一絕色名妓，喚作婉雲，生得儀容秀美，骨氣清幽，雖是煙花之身，卻一身貴氣天香，超凡脫俗。

宋旭眉飛色舞，說出這女子許多好處，又道：“風塵女子，若只道其明秀婉麗，豔質嬌姿，雪肌玉膚，容光輝映，只不過是色情之好，卻也不足為奇。難得的是此女天生貴姿，毫無俗氣，皎皎如聖傑，凜然不可犯。且又天資極是聰慧，琴棋書畫，無所不曉，歌舞吹彈，無所不精，真真是女中之本，才中之傑。”

宋旭盡將她絕世姿客、傾城佳色說與世貞。又道只因她有諸般超人的絕藝，因此豔聞閭巷，轟動全城。但有那王孫公子，顯宦權貴、風流雅士、來往商旅，皆慕名而來。整日間門前車水馬龍，人如蟻聚。只是那婉雲，自到這擁芳樓後，卻是眼大心高，高傲不可一世，不管何等客人，概不接待。卻說那鴇兒自家有這等好