。順之讚道：“果是妙手高匠，巧奪天工也。”“嚴嵩笑道：”大人嚐嚐，其味如何？“

順之當他酒醉，笑道，“石玉之作，如何嘗得？”嚴嵩大笑道：“此桃絕非假制，乃是朝廷貢品，喚作蜜桃。產於直隸深州，乃桃中之魁，又名魁桃。桃有紅自之分，紅曰紅蜜，白曰白蜜。每歲肩挑入京，進於皇室，今皇上賜臣四枚，恰逢君至，當飽口福！”順之驚愕。以刀剖之，汁液晶瑩如珠，抽之如絲，品嚐之時，果然甘甜如蜜，異味芳香。擊掌吟道：瑤池桃熟幾千年，春色須教醉列仙。；豈如人間紅白蜜，大聖三偷也枉然。

嚴嵩拍案稱絕，道：“桃味之佳，又不如君詩佳也！”又有妖豔女子，捧一件琺琅盤，盤內金絲編就葡萄架，金枝玉葉，上掛幾串走盤大珠的葡萄，共是六串、每昂六粒，也是真的，乃西北疆域天山而產。三人摘取品嚐，嚴嵩有詩讚道：採得葡萄向酒泉，露滋仙果綴珠懸。盡收六六人間福，一粒期公壽八千。

三人盡興飲酒賦詩。將近席散，嚴嵩方輕描淡寫地將那緊要事情說出，故作無意間道：“大人此番省視軍務，薊鎮額兵如何？”

順之搖頭嘆道：“王抒所部，名曰額兵九萬，實乃五萬稍多，尚缺三萬有餘，且皆老弱之兵，亦不任戰。”只此一句，說得嚴嵩心中暗喜，道是有把柄可抓，不怕逼不出他畫來。便掩飾住得意神情，淡淡問道：“我曾託君攜密書於抒，他可有書信回麼？”

順之道：“正在下官身上。”

嚴嵩接過王抒書信，也不去看，只待送唐順之出府，才匆忙返身而回，急忙拆封讀時，一腔喜悅，又慢慢冷落下來。原來嚴嵩借巡邊索畫，乃暗施淫威，意在恐嚇。查你無事，自不為過，若查你差錯，不肯獻畫時，便是以欺君誤國之罪查辦，加害滿門，也要逼出畫來。暗中之意，料王抒定然知曉，自是不敢得罪。

哪知一封回書，不明不自，倒使嚴嵩左右為難了。世蕃見他神情，已自發怒問道：“敢是王抒那老兒，不肯送與我們？”

嚴嵩抵頭道：“只是此書信，寫得不明不白，只道他家向是不曾有，不知是否世貞今日新獲。因曠久未歸，家事不明，因此說得含糊，不曾說送，也不曾說不送。”世蕃冷冷笑道：“什麼含糊，分明推矮搪塞，如今查出他額兵有差，莫若奏他一本，只道他欺君誤國，也便叫他知道我等厲害。”、嚴嵩道：“此事不可急。既是他沒說不肯，還須從長計議，再圖他策。可喚湯裱褙來問。”

須臾湯裱褙到。叩頭拜見過後，侍立一旁問道：“老爺喚小人，有何旨諭？”

嚴嵩問他道：“你在王府之時，可曾見到，或曾聽到他家藏有《清明上河圖》一畫？”

湯裱褙骨碌碌眨動眼睛，思忖片刻，道：“在王爺府上時，實不曾相見。”

世蕃道：“如今便在你舊主子手中，不管怎樣，你便去與我討來。”湯裱褙見世蕃不悅，慌忙叩頭說道：“爺爺待小人恩寵，死也難報。只是奴才在那王府之時，大凡珍跡古畫，皆是奴才裝裱，一向委實不曾相見，哪裡去討得。”世蕃頓時大怒，把王抒那書信朝他臉上摔道：“奴才敢強嘴，便是王抒，也不敢說自家沒有，如何你倒敢瞞我。”湯裱褙正自涼慌，驀地見王抒親筆書信，骨碌轉動眼膺，心生一計，嘻嘻笑道：“爺爺息怒，若王抒果有此畫，奴才倒有辦法，不費吹灰之力，管自弄到手來。”“‘嚴嵩問道：”你有何計，快講。“湯裱褙道：”奴才在王府多年，一向摹得王抒手跡。今日奴才便借王抒口吻，寫一書信與王世貞，叫他將畫獻與爺爺便是。那王公於極是孝順之人，見到我偽造其父的手書，不怕他不肯。“嚴嵩喜道：”如此甚好。你只以王抒口氣寫道：近日唐郎中巡撫軍務，查出我部額兵奇缺，欲待奏明聖上，告我欺君誤國之罪，多蒙大學土嚴嵩周旋恩典，化干戈為玉帛。為謝嚴學土鴻恩，可將我傢俬藏《清明上河圖》奉謝為盼。“

湯裱褙哪敢怠慢，便一句句按嚴嵩所說，摹王抒手跡，將假信寫畢。嚴嵩與王抒親筆對照，竟無絲毫不同，自是歡喜不盡，便命湯裱褙將書信封好，立刻去舊主府上逼畫。正是：不伯賊偷，只怕賊想。

一波未息，又起禍殃。

畢竟不知後事如何，下回待敘。

第十三回　湯裱褙仗勢逼畫搜王府　嚴世蕃撈月成羞布機關

話說湯裱褙帶了偽造書信，竟來王府，為新主子詐取那舊主的珍畫。到得門首，大刺刺直著嗓子，只喝一聲：“門子裡哪個當班？”

那門裡老蒼頭莫成，聽這一嗓子慌忙出門看時，恰是