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拍完《精武門》，意味著李小龍與“嘉禾”契約的終結。於是，港臺各製片公司都想和他簽約，但遭到了他的拒絕。這時，他想牽頭幹一件他認為有意義的事情——組建香港演員工會。

李小龍發現，香港的影業老闆根本不把演員當作人，沒有休假日，沒有作息時間，演員的正常權益沒有任何保障。他在一篇文章中寫道：“一拍就是七天，天天都在打，一方面，是會感到疲勞；另一方面，心情也會不大好。我認為，每個星期應該只拍五天戲，有兩天假期休息。美國拍片就是這樣，而且每天最多拍九個小時。”

另外，李小龍對香港部分明星類似農夫的“套種”方式持批評態度，他說：“這裡有些明星一天拍三組戲，日夜不停。我以為這是一個不合理的制度。在美國，不會有兩部片同時拍攝的，總是拍完了一部再拍第二部，否則的話，精神不能集中，無法好好地去表現劇中的角色，一定會影響到影片的質量。”他說，如果是演員情願這樣做的話，那麼他認為以這種方式多賺錢也是毫無樂趣的。

李小龍呼籲成立香港演員工會，並承諾捐出一筆可觀的錢作為活動經費，但最終因沒有多少人響應而放棄了。

本來，李小龍還答應為“嘉禾”主演第三部電影，片名叫《冷麵虎》，但由於李小龍這次徹底和導演羅維鬧翻而沒拍成。

李小龍表示以另一種形式與“嘉禾”合作，即他要成立自己的電影公司，再跟“嘉禾”合股拍電影。鄒文懷已經摸透了李小龍的脾氣，認為事情既不可逆轉，就應該順著它，因此以積極的態度促成李小龍的願望。李小龍的公司名叫協和製片公司，沒有製片廠和寫字樓，拿現在來說，其實就是一家“皮包”公司。但是，這家公司卻推出了李小龍的第三部影片《猛龍過江》，並再次引起轟動。《猛龍過江》是香港第一部到歐洲拍攝外景的功夫片。片中的武打較前兩部又有新的突破。李小龍手中的雙節棍變成一對，而且用了奇門暗器——飛鏢。

李小龍請來師友兼門徒的世界空手道冠軍羅禮士，與自己演對手戲。當時，李小龍和羅禮士都處於體能和技能的巔峰期，因此他們二人的格鬥，就是東、西兩種武術流派代表人物之間的較量。片中格鬥的高潮發生在古羅馬的圓形競技場，惟一的觀眾是一隻小貓。行家評論說，這是一場毫無花哨意味的真功夫的格鬥，是功夫片誕生以來最經典的場面。1972年12月30日，《猛龍過江》開始在香港公映，其票房收入超過500萬港元。值得特別指出的是，這部影片的主演、編劇、導演都是李小龍。當時，不少行內人士對李小龍的導演藝術給予充分肯定，認為他可與功夫片星級大導演羅維比肩，在真實感方面還勝過羅維。

1973年，李小龍遇到一系列不順心的事。先是與羅維鬧翻，以致發生“羅維報警”事件；接著他回了一趟美國，然後悄然返回，可能沒有實質性收穫；邵氏公司請他主演的影片《神龍》遲遲不開鏡：“嘉禾”與他合作的影片《死亡遊戲》拍了個開頭，卻莫名其妙地停機。

《死亡遊戲》是1972年秋季開始攝製的。按照李小龍的設想，是把全世界最傑出的武術家和運動家都攏到一塊，合作參演這部影片，比如，他請來了菲律賓棍王兼美國棒球明星依魯桑杜、美國職業籃球明星阿布杜爾·賈巴爾等人。

由於“嘉禾”決定暫停合作，《死亡遊戲》只拍了一些零散的鏡頭便擱淺。

最後的作品這時，好萊塢首次邀請李小龍主演一部電影，這就是劇情平庸而美國味極濃的中國功夫片《龍爭虎鬥》。該片由華納公司前任副總裁弗烈德·溫特杜爾任製片，道具及美術設計家保羅希勒任助理製片。

“嘉禾”老闆鄒文懷支援李小龍進軍好萊塢，在他的支援下，華納公司改變了單方面製作的初衷，改為華納公司與李小龍的協和公司兩家合作，製片資金由華納公司負責，拍攝與製作在香港進行。剪輯好底片後，英語版的後期製作在華納公司，國語版則由協和公司負責，票房收入按兩種版本進行劃分。

這部影片的投資預算是60萬美元，後來實際上超過了80萬美元。

1973年1月，華納公司一班人馬飛抵香港，包括製片人溫特杜爾、保羅希勒，導演羅勃·高洛斯，演員傑凱利、約翰·薩克遜、安娜姬貝莉等人。其中高洛斯是好萊塢著名導演。

拍攝期間，李小龍又與劇組有關人員關係搞得十分緊張。分鏡頭劇本是邊拍邊寫的，操刀人是好萊塢資深電影劇作家米歇爾