蔡京的親弟、賦閒已久的蔡卞又死了，這個數十年來在大宋官場風光無限的家族便走向了敗落。所謂的敗落，當然不是說象大觀園那樣敗得一無所有，蔡家子弟敦學力，單憑自己的本事也能考中幾個進士，再有梁士傑和高強有意無意的照拂，仕途總不會比其他的官宦世家差了。然而迄今為止，蔡家連一個兩制官都沒有，和蔡京在時的榮光終究不能相比了。

此外，原先蔡京之所以能呼風喚雨，與他一手把持大宋選士大有關聯，身邊有一群門生黨羽為他搖旗吶喊。然而蔡京致仕之後，其地位迅速被高強和梁士傑這個聯盟所取代，再加上樑師成掌內苑，高俅掌三衙，童貫掌西軍，這個聯盟的威力甚至比蔡京在時更要強大。大凡在官場為官者，最重要的就是站隊，當蔡京大勢已去，再無再起之能，其黨羽但凡能轉腳跟的，紛紛都轉投梁士傑與高強門下，葉夢得因附高強而得驟拔翰林學士知制誥，眼看就要入宰執為官，更是給這些舊日的蔡黨成員樹立了最好的榜樣。

如此兩年下來，蔡京在官場中所能發揮的影響力與日俱減，幾乎要被人淡忘了，而據一直在杭州看顧蔡家的燕青所言，蔡京自回杭州之後一直是深居簡出，安養老病之軀，其精力和頭腦亦是每況日下。而蔡攸雖然知杭州事，但他與梁士傑素來不睦，而高強與梁士傑的關係又是人所共知的融洽，自來人情有冷暖，更加沒有人來和他走動了。

如此看來，蔡家對他高強已經不可能構成什麼威脅。當日使得蔡穎與他立場相對的外部因素都不復存在，好似是可以好好過日子了吧？卻又不然，當初令得蔡穎最終出走的，不但有其家人在權爭之時的狠辣無情，令她無地自容，更有高強始則倚蔡京而起，最終卻踩著蔡京的腦袋登上宰執的中山狼行徑——起碼在她看來就是如此，而高強也無從自辨。

以蔡穎的剛烈個性，如今的時事又不足以改變她當初的看法，就算自己能放下當初的紛爭，去接她回來，她就會回來不成？

夜色漸深，街市的人聲也漸次寥落，高強負手站在汴河畔，俯仰之間只是輕輕地嘆息。

“衙內，時候不早了。連日趕路辛勞，明日又有朝會，還是速速回府安歇的是。幾位如夫人想也等得急了。”曹正上來，將一件大氅披在高強肩頭，低聲規勸。

想起家中的幾位愛妾，高強心中不自禁的一陣溫暖，無論如何，這世上總還是有一個能讓他放鬆休憩的所在啊……“不必了，天色太晚，莫要攪擾了家中婦孺，我便回博覽會去歇一晚罷了。”

時已四更，街市上的攤販們收了生意，正在那裡休息用飯，笑語漸漸不聞，照夜獅子馬的鐵蹄踏在汴京的青石路上得得作響，頗有些鬧中取靜的味道。不覺行到博覽會門外，高強不經意地往上一望，卻見二樓一角仍舊亮著燈火，心中微覺詫異，這是哪家商號，這個時候還不熄燈？

命牙兵將寶馬牽去後面洗刷，高強晃晃悠悠上了二樓，當時就是一怔：那亮著燈火的商號正是李清照的金石齋。自打去年上元節高強在金石齋賽詩詞，亮了一首梅花詞，結果鬧了一個不大不小的笑話，費了不少心思方才擺平，此後他為了避嫌，輕易也不往金石齋走動。比年軍務，他東奔西走地也沒多少時間待在汴京，偶爾回來一下，問起李清照，卻知這位易安居士亦多在外收集金石古董，素常也不大在汴京，照這麼算起來，倆人竟是有一年多沒見面了。

他走到門前，伸頭進去張了張，門廳裡望不見有人，屏風後隱隱有人影晃動，只不聞說話聲。高強伸手在門扇上敲了敲，揚聲道：“可有人在？小生高強造次了。”

話音剛落，那屏風後有女子聲音啊了一聲，隨即便聽見李清照的聲音響起：“高相公麼？深夜之中，男女多有不便，敢問相公可有甚事？”

真是李清照回來了？高強大奇，心說什麼事情讓她忙到現在還不睡，剛想進去看個究竟，又想起李清照說道男女不便，此時究竟不是現代，不好私相授受的，只得將腳步停住，又道：“易安居士，許久不見，不意今宵得會，洵為機緣。下官本是經行至此，偶見燈火，因而上前探問，既是夜深不便過訪，望居士早些安歇，待來日再行登門。”

轉身方行，卻聽身後李清照道了聲有僭，又道：“妾身今日方返京師，本待命人投帖求見相公，今日卻是得巧，明日妾身將登門造訪，望相公撥冗賜見為感。”

高強說來日登門，八分是客套，不想聽李清照的口氣，竟似是當真有事要來見自己，心中不由又添幾分好奇，怎奈對方依足禮數，擺明了不會深夜見面，只得權且應了，自上三樓的後