氣，私人送了些金銀刀劍等作為謝禮，之後又在高強的斡旋之下，出價一千五百貫文，買了這個首級的功勞，女真人得了更多的賞金，馬植也好向上交代，皆大歡喜不提。

高強提著趙鍾康的首級，經馬植的引導來到索索的靈柩，那帳篷乃是黑頂，索索的棺木停在裡面，外面立著靈牌和香案，一杆招魂幡在帳外搖曳，叫人看了便覺心酸。

他將這首級用盤子乘了，與香花供果一同放在香案上，上了三炷香，跪在地上磕了三個頭，跟著便伏地大哭，邊哭邊道：“索索啊索索，你看到沒有，我為你帶了仇人的頭來了，你也可以瞑目了！索索，咱們不久就可以回去中原了，我會把你送回你父兄的身邊，你的父兄，我也會一力護持，教他們全族都安享富貴，願意從軍的，我教父親安排他們從軍，願意做官地，我請蔡相爺安排他們進州學讀書，只要我姓高的一口氣在，你曾家的事，就是我高強的事！你為我而去，這個恩情，我高強一輩子都會記得的！”

他邊說邊哭，要說這些日子來在東北的原野上出生入死，也真是難為了他，生長於現代的和平年代，來到這個時空又是順風順水的，又哪裡受過這樣的苦？因此這一哭，不但是哭的索索，心裡地委屈無處訴說，也真是有些受夠了。

馬植見他哭得傷心，好生解勸了一番，好不容易止住了眼淚。命人開啟了棺木，卻見馬植用混同江上的堅冰凍住了索索的屍身，晶瑩剔透的冰塊之中，索索的面目栩栩如生，再用棉絮層層包裹，可行千里而不壞，高強謝過了馬植的心意，又看索索最後一眼，忍不住又再掉下淚來。

三月辛酉，這個歷經波折的使節團終於來到了春捺缽的所在。

策馬高岡，眼前的景象令高強心懷大暢：草原上已經迎來了春天，翠綠的小草頑強地鑽出凍土，在風中搖曳著，宣告自己和自己所代表的春天的來臨，廣闊的原野上，混同江——也就是後世的松花江——蜿蜒曲折流向遠方，河面上的厚冰還未解凍，冰面在陽光下折射出閃耀的光芒，照亮了整個原野。冰上星羅棋佈的是一個個低矮的帳篷，據蕭乾的介紹，這是春捺缽的固定節目，鑿冰取魚，第一尾魚取上的時候，要舉行頭魚宴，乃是春捺缽的第一等大事，此外還有頭雁宴，頭鹿宴等等，含義與此類似。

“咱們趕的巧，明日就是頭魚宴，我國皇帝要大會千里內的各族酋長，貴使等且休息一日，明日便可覲見我皇。”千斤重擔可算放下，馬植也鬆了口氣，本來只是禮節性的陪同，沒想到弄出這許多事來，叫他也是頗為頭痛，倘若知道這其實是高強自己闖下的禍，對方報仇報到了遼國境內，這樣的無妄之災被他給攤上，馬植的表情也不知會變成什麼模樣。

當然，高強是不可能告訴他這一點的，唯一知情的段景柱此時頂替了索索的名額，被史文恭寸步不離的看守著，頭上醒目的金毛都被剃光了，外人誰也不知道他的存在。至於春寒料峭中，沒了頭髮甚是寒冷，段景柱已經開始感冒了，這個高強就不大關心了。

次日一早，嗚嘟嗚嘟的號角聲便在御營中迴盪，陪伴天祚皇帝出行春捺缽的是十餘萬皮室軍，號稱精銳，中軍號角一響，諸營一同應和，千軍萬馬的雄渾氣勢，令身在其中的高強心情激盪不已。“大丈夫當提三尺劍，掃平君王天下事，贏得身前身後名，古人誠不我欺！”

“高賢侄，見了這大軍氣象，似乎起了雄心吶？”不知何事，童貫已經來到高強的身後，恰好聽到他這句話脫口而出。

高強趕緊對童貫施禮，點頭道：“節帥明鑑，統領大軍征討千里，真乃大丈夫所為，童節帥手握西北重兵，為我大宋開疆拓土，乃本朝少有的英雄人物。”

聽了這句馬屁，童貫很是受用，用馬鞭指點道：“遼國的大軍，當日南下中原，如入無人之境，以太宗的英武，卻落得白溝劃界，數十萬精銳盡喪幽燕，可稱的厲害了。不過百年之後，這些遼軍可就沒那麼威風了。”說罷冷笑不止。

“節帥的意思，這些大軍竟是銀樣鑞槍頭不成？”高強雖然從歷史上知道，此時的遼軍已經開始腐敗，以至於在幾年後的遼金戰爭中一潰千里，卻不能識破眼前的大軍素質究竟如何。

“不錯！軍之號令，乃一隊伍，齊陣列，明進退之用，我朝軍中用金鼓，遼軍用號角，其意無二也。只看號角起時已是一刻之前，這御營中卻到現在還有塵煙未定，可知遼軍遠遠不能整齊，軍紀鬆懈，士氣低迷可見一斑。倘是兩軍陣前，我用一支精兵看準時機。直取敵主帥，此軍勢必大亂，趁勢掩殺之下，大勝可期。”

眼前