前後多達八千之眾，一路耀武揚威，浩浩蕩蕩，不日便來到了遼國東京遼陽府。

童貫和馬植等人早已得了訊息，這日一同並肩出迎，眾人相見，少不得官樣文章要作得幾篇，訴說別來情由，又是唏噓不已。只是索索到了現在還是沒有下落，高強心中猶如壓了一塊大石，不知如何是好。

進了遼陽府的館驛，大眾安頓下來，馬植看出高強的心思，他肩負陪同使節團的職責，出了這檔子事，還不知要不要承擔責任，高強能平安回來已經是萬幸了，索索只是使節團的一個成員，就算出了事，這天也塌不下來。只管行文州府追查索索的下落，一面陪著高強說話，給他寬懷。

身為副使的高強既然歸來，這使節團也該照計劃北上了。於是歇了兩日，二月己亥日，大宋使節團離開遼陽府，向遼國皇帝春捺缽的所在——混同江邊進發。

此行比離開燕京時又壯大許多，不但郭藥師率了七八個族人同行，蕭幹這沒事作的奚人王子也挑選了五百騎同行，遼陽府更派出二千騎隨同護送，大隊總計超過三千騎的實力，什麼馬賊都要望風披靡了。如此陣容護送，在宋遼的使節交往史上未必絕後，但也算空前了，高強在馬上放眼望去，身前身後皆是遼國的騎兵，個個盔明甲亮，人如虎馬如龍，鐵甲鏘鏘，馬蹄特特，軍威之盛，與大宋那些被稱為“赤佬”的飯桶兵完全沒得比。

身處這樣的軍陣之中，高強心中的不安卻越來越盛，緣何？座下不再是自己的那匹寶馬照夜玉獅子，身邊也少了一�