對八十票被否決，在他自己的內閣中也有六名閣員投了反對票。結果，史末資將軍提出的要求宣戰的修正案獲得透過。於是，赫佐格就要求總督解散議會。這個要求遭到了拒絕，理由是，另組一個政府將會獲得本屆眾議院的信任（這個憲法方面的裁決本身就具有重要的意義），接著史末資將軍出任南非總理。這個新政府於9月6日取得眾議院的同意而宣戰。

至於愛爾蘭的決議，已由迪·瓦萊拉於1938年7月13日在眾議院講話時清楚地作了預示，他說：

我認為，在考慮這個防務問題時，我仍應當把自己在憲法上所處的地位與將來在事實上可能處於的地位仔細地區分開來。從憲法上來說，我希望各位代表能理解到，我們沒有承擔義務，我們可以不參戰，我們可以保持中立，如果我們想這樣做的話。就我所知，在憲法上我們沒有不保持中立的義務。我認為，在這方面，我們的地位與加拿大、澳大利亞、紐西蘭或南非毫無區別。這些國家的政府首腦已經非常明確地聲稱，他們沒有承擔義務必須參戰，也沒有預先承擔義務必須採取任何行動，除非在當時情況下，議會認為採取這種行動是正確而且可取的。我們的地位就是這樣。

當戰爭臨到英國頭上時，愛爾蘭眾議院對中立問題甚至沒有舉行辯論，認為此事早已決定了；眾議院只是批准採取一些緊急措施，用以維護想當然的中立地位。

可是，五年半的戰爭不單是突出地表明瞭，那種認為取得自治領地位就等於事實上獨立的說法是可靠的；這場戰爭所起的作用，遠遠超過了這一點。這幾年中的事態發展迫使英聯邦有些組成部分的政治地位和憲法地位起了變化，導致了戰局的巨大發展，印度、巴基斯坦和錫蘭這三個新獲得自治的亞洲國家，就是在這種情況下，根據1949年對聯邦關係重新下的定義而成為英聯邦的正式成員國。另有兩個國家，愛爾蘭自由邦和緬甸，以後乾脆行使自己的權利退出了英聯邦。在其他地區，尤其是在西非，憲法方面的進展也將大大加速。

在戰爭初期，印度和緬甸在這方面的進展最為重大。戰爭的果真爆發，確實突出地顯示了這些國家對自身的事務並無全權處理，這就大大促使它們要求至少應有一個正式自治領的地位。這個運動在印度比在緬甸發展得更迅速。其中一個主要原因是在1939年9月的時候，緬甸已經自治了兩年之久。緬甸內閣雖然在是否宣戰的問題上沒有發言權，但是全力支援成立一個緬甸國防委員會，以組織該國的作戰努力。11月7日，緬甸總督重申，英國政府的意圖是盡力幫助緬甸獲得它在英聯邦應有的地位。儘管隨著戰爭的進展，民族主義的煽動在緬甸有所增加，但是直到日本在遠東發動進攻的前夕，這個運動才發展到較大的規模。

在印度，戰爭的過程將以兩種截然不同但都是極其重要的發展方針為標誌。一方面，是一個爭取獨立的激烈的政治運動，不時地爆發為同英國人的公開衝突；另一方面，是為盟國在軍事和經濟這兩方面作出卓越的努力。這就造成了這樣的結果，到戰爭末期，印度次大陸不僅已能提出完全獨立的要求，而且在戰爭年代裡已經獲得了武裝力量和經濟實力去支援印度和巴基斯坦這兩個新的自治領。

在戰爭爆發時，英聯邦的軍事組織，正如其政治結構一樣，也是缺乏固定形式的，但是後來的事實證明，它是同樣持久和有效的。每個自治領都對自己的國防軍擁有完全的支配權，並且對自身的防務負有主要的責任。唯一重大的例外情況是皇家紐西蘭海軍，它在1940年之前是作為英國海軍的一個組成部分而建立的。另一方面，聯合王國不僅負責整個英聯邦的所有主要防務，包括海軍基地和沿交通線的要塞的維護和守衛工作，而且還根據自己的資源條件，儘量負責協助英聯邦各國的防務。例如，聯合王國希望，在發生戰爭時，它將能在南太平洋用海軍為保衛通向澳大利亞和紐西蘭的航道作出貢獻。在戰前，各自治領對維護英聯邦的安全這一共同任務所作的貢獻，實際上是很有限的。這時，加拿大已經讓英國海軍自由使用在哈利法克斯和埃斯奎莫爾特的兩個基地，南非的重要海軍基地西蒙斯敦也已向聯合王國的軍艦開放。紐西蘭已有好幾年在經濟上支援了新加坡的防務建設，1939年，加拿大派遣了四艘驅逐艦駐紮在太平洋，作為英聯邦總的海軍計劃的一部分。1939年4月，澳大利亞和紐西蘭在與聯合王國的代表在惠靈頓舉行會議後，也一起承擔了保衛北至斐濟為界的南太平洋地區的責任。

在聯合王國本土之外，英聯邦的主要軍事力量是在印度。在