和日本的侵略範圍。英國、美國和蘇聯確實都是因為遭受侵略，迫不得已才終於參戰的。當它們起而應戰時，英國自治領全都決定間英國共命運，只有一個除外；同時，若干泛美聯盟的拉丁美洲成員國也表現了同美國團結在一起的共同意志。但在1939年3月，這些國家還沒有一個處於第一線；而且，甚至在戰火已在遠東燃燒了八年之久又覆在歐洲點燃之後，這兩個國際衝突的戰場在美國參戰以前也還沒有彼此連成一片。在1939年3月的國際角逐場上，仍然還是兩股各不相涉的國際緊張局勢和衝突的旋渦——一個是日本製造的，一個是德國製造的——本卷將用各別的兩章分述其經過。在每一章裡，對於正處於遭受襲擊危險的國家或國家集團，將按其危險程度由輕而重次第加以敘述，先從位於區域性侵略者行動範圍外緣的國家開始，然後再談那些發現自己已處於侵略者（心理上的、外交上的和軍事上的）火力射程內的國家，每一章結束時則分別描述侵略國自己的情況。

經濟概覽（第二編）集中論述各大國；這一編毋庸象論述政治全貌那樣從世界地圖上去一一細分章節，便可繪出一幅明晰的畫面。這個方法較之在政治上和經濟上一國又一國地去逐個觀察，似乎更能提供一個既清楚而又有立體感的圖象。

阿諾德·託因比　1951年3月　本書主要引文均已獲得許可，參考的著述於第一次提到時一律在腳註中詳細註明書名、作者和出版者等。

第一編　政治概覽

第一章　世界大國

在1939年3月15日那個時候，世界上最感覺不到有什麼迫在眉睫的威脅的地區是西半球，而西半球最高枕無憂的國家之一便是美國。當時，美國仍舊保持著相對的安全，但實際上這種安全已遠非美國大多數公民所想象的那麼真實了。美國全國上下認識到這一點的時候是在1940年夏天。那時，他們突然發現自己面對著一個已將全部歐洲大陸資源掌握在手中的第三帝國，在節節勝利的德國和毫無準備的美國之間，整個歐洲只有英國還站在火線上進行戰鬥。

可是，在1939年的春天，美國人民還沒有看清楚，由於人類技術在征服空間和時間方面新近加速取得的進展，從地緣政治上說，大西洋這時正在急劇縮小到只有從前英吉利海峽那麼寬，而西邊的非洲凸出部分和東邊的巴西凸出部分之間的達喀爾海峽，也縮小到只有多佛海峽那麼大的距離了。但那時美國人的感情和政策還依然受著往事的支配，雖然這些事情與美國這時實際所處的國際情勢已經有一部分或全部不相關涉了。

過去最強大的影響也許是這一事實：美國活著一代的百分之九以上的白種居民，以及全部美國白人的祖先（最早也不過上溯到十代或十二代），都是在某一特定時機，毅然離開了歐洲先人的故土，橫渡大西洋，為的是要在美洲這一邊開始一種新生活，擺脫歐洲遺傳下來的不愉快環境；此種在個人家庭背景方面的劃時代的新起點，是所有美國人共有的一種經歷或傳統，不論其歐洲原籍為何地，亦不論他們或他們的祖先踏上美洲海岸是在何年何月。一種尋求“福地”的希望是吸引他們到美洲來的磁石，這塊“福地”有汪洋大海同他們業已設法逃離的歐洲“曠野”相隔絕；一段說來，他們當初所期望的已充分實現了，而且還有過之。隨著北美大陸的逐步開發和逐個海岸的開發，它所藏自然資源之豐富業已獲得證實，並超出了第一批移民和早期拓荒者的夢想。與此同時，這個年輕的美洲國家看來也實現了它的政治目的，成功地開拓、發展和享受這份新發現的財富而不受“舊世界”權力政治的干擾。美國脫離英國而取得獨立，接著法國和西班牙統治南、北美洲各地的政權又告消失，以及美國的實力穩步增長，終於能同歐洲一些最大的強國平起平坐，這些顯然是構成華盛頓不捲入歐洲紛爭的理想得以實現的幾個相繼階段。這段歷史使美國人更加懂得的是國家的福利和特權，而不是國家的力量和責任，因而他們在被捲入第一次世界大戰的過程中，發現他們認為是自己所掙得的權利即對一種特別有利的局面的控制畢竟還靠不住時，就感到十分惱火了。

在此種激怒之下，美國人的第一個反應便是強烈否認這一說法，即美國的捲入第一次世界大戰，可能是世俗的世界歷史長河發生了某種深刻變化的結果。因此，他們不願意把這一不受歡迎的經歷視為一個他們無力驅除的持久事實的證據，或者視為提出了一個必須在長期政策上作出某種急劇改變才能應付的持續挑戰。威爾遜總統首先贊同作出此種改變，倡議建立國際聯盟，卻遭到了國人的否定，