“畏法敬治，此非壞事。”李斯興致勃勃。

“兩丞相是說，預設天地正朔，兩正朔並行不悖？”

“陛下明察！”

“也好，歲末大宴群臣。”嬴政拍案，“只是，與壽誕無關。”

歲末之夜，始皇帝在咸陽宮大宴群臣。這是變法之後的秦國第一次年節大宴，顯得分外地隆重喜慶。奉常胡毋敬總司禮儀，事先宣於各官署的宗旨是“新朝開元，皇帝即位首歲，始逢天地正朔，是為大宴以賀”，一句也沒涉及皇帝壽誕。然則，群臣心照不宣，都知道今夜年節是皇帝四十歲整壽，雖沒有一宗賀禮，然開宴之時的萬歲聲卻是連綿不絕分外響亮。胡毋敬原定的大宴程式是：開宴雅樂之後，博士僕射周青臣率七十名博士進獻頌辭，褒揚皇帝赫赫功德，而後再由三公九卿及領署大臣各誦賀歲詩章，再後由皇帝頒賜歲賞。事實上，連同李斯在內，所有的大臣都備好了賀歲詩章，且主旨都很明確：以賀歲為名，以頌揚皇帝功業為實，真正給皇帝過一次隆重的壽誕大典。但是，胡毋敬與群臣都沒有料到，雅樂之後，胡毋敬正欲高宣頌辭程式，皇帝卻斷然地搖了搖手。之後，皇帝舉著大爵離開了帝座，走下了鋪著厚厚紅氈的白玉階，過了丹墀，站到了群臣坐席前的中央地段。

“我等君臣，遙賀邊陲將士功業壯盛！”

“我等君臣，遙賀郡縣值事吏辛勞奉公！”

“我等君臣，遙賀天下黔首生計康寧！”

“我等君臣，共度新朝歲首！”

皇帝高高舉起了酒爵，高聲宣示著賀詞，一賀一飲。四爵酒飲罷，朝臣們已經是心頭酸熱雙眼蒙嚨了。不知是誰高喊了一聲：“我等臣民，恭賀陛下壽過南山——”突然之間，壽過南山的聲浪哄哄然淹沒了宏大的殿堂，震盪了整個皇城。聲浪終於平息，胡毋敬又欲高宣進獻頌辭，皇帝卻還是擺了擺手，笑吟吟說話了：“壽過南山，朕倒是真想！然則，能麼？江河不捨晝夜，歲月不留白頭，逝者如斯，雖聖賢不能常駐世間！唯其如此，我等君臣要將該做的大事儘速做完，以功業之壽，垂於萬世千秋！”

皇帝的激昂話語迴盪在耳畔，舉殿卻靜如幽谷。群臣都不說話了，連此等慶典場合最有可能也最為正當的萬歲呼應聲也沒有了。因為，那一刻，在煌煌燭光之下，大臣們看見了皇帝臉龐分明的淚光，看見了四十歲君王兩鬢的斑斑白髮，看見了素來偉岸的皇帝身軀已經有些肩背佝僂了……

“臣等，敢請陛下部署來年大政。”李斯第一個打破了幽谷之靜。

“臣等敢請陛下！”舉殿一呼，勢如山嶽突起。

“好！我等君臣過他一個開事年！”皇帝奮然一句，滔滔如江河直下，“克定六國，一統天下，遠非天下至大功業也！若論一統，夏商周三代也是一統，並非我秦獨能耳。至大功業何在？在文明立治，在盤整天下，在使我華夏族群再造重生，以煥發勃勃生機！此，秦之特異也。難不難？難！能不能做到？能！為甚來？當年商君變法之時，秦國積貧積弱，幾被六國瓜分。然則，先祖孝公與商君同心變法，深徹盤整秦國二十餘年，老秦人如同再造，由一個備受欺侮的西部窮弱之邦，一舉崛起為虎狼大國！今我秦國，受命於天，一統華夏，便要效法孝公商君，改制華夏文明，盤整華夏河山，如同再造秦國一般再造華夏！人或雲，華夏王道數千年，文明昌盛，無須折騰。果真如此麼？朕說，非也！有此必要麼？朕說，有！今日殿中群臣，匯聚天下之士，老秦人反倒不多，諸位但平心想去：華夏文明數千年，何以泱泱數千萬之眾，卻飽受四夷侵凌，春秋之世幾乎悉數淪為左衽？及至戰國，何以匈奴諸胡之患非但不能根除，反倒使其聲勢日重，壓迫秦趙燕邊地日日告急？何以閩粵南海諸族，稱臣於華夏千餘年，又做楚之屬國數百年，非但沒有融入華夏，反成東夷南夷之患，屢屢侵害楚齊蹂躪中原？是秦趙燕三國無力麼？是魏韓楚齊四國無力麼？非也！根由何在？在內爭！在分治！在不能凝聚華夏之力而消弭外患！人云華夏王道，垂拱而撫萬邦，滑稽笑談哉！朕今日要說：華夏積弊久矣！諸侯耽於陳腐王道，流於一隅自安，全無天下承擔，全無華夏之念！中國大地畛域阻隔，關卡林立，道各設限，幣各為制，河渠川防以鄰為壑，輒於外患竟相移禍……凡此等等，天下何堪？長此以往，華夏安在！唯其如此，我等君臣須得明白：華夏之積弊，非深徹盤整無以重生！如何深徹盤整？文明再造也，河山重整也，天下太平也！”

那一夜，帝國群臣再次長長地陷入了幽谷般的寂靜。