一班能事幹員，都是目下秦國的少壯棟樑。王綰已經職掌長史樞要，王翦、蒙恬已經是領軍大將都城大員，李斯、鄭國則正在為秦國籌劃一件驚世工程。此中要害在於，除了蒙恬，這幾個少壯棟樑都是呂不韋門下親信。王綰是呂不韋屬下年青的老吏，王翦是呂不韋一力舉薦的上將軍備選人，更是奉了呂不韋秘密兵符入雍勤王才有了大功的。李斯更是呂不韋最器重的門客，鄭國是呂不韋一己決斷任命的總水工，兩人都是涇水工程的實際操持者。如此等等，呂不韋看得清楚，相信秦王政也看得清楚。若《呂氏春秋》不能被當做治秦長策，屆時這幾個少壯棟樑一齊離開秦國，便將對秦王造成最直接最強大的壓力，若秦王政要請回這些棟樑人物，必然得承認《呂氏春秋》的治國綱要地位。

從謀事成敗說，這一步棋遠比民心更為重要。

民心不能不顧，然也不能全顧。蓋民心者，有勢無力也，眾望難一也。推行田制之類的實際法度要倚賴民心，然推行文明大義之類的長策偉略，民心便無處著力了。唯其如此，公示《呂氏春秋》而爭民心之勢，虛兵也。少壯棟樑去職離秦，實兵真章也。然則，令呂不韋預料不到的是，最牢靠的王綰第一個拒絕離秦，而理由竟是《呂氏春秋》倡導的貴公去私！更為蹊蹺者，王綰最後還有“私言”，要他收回《呂氏春秋》而專一領國。第一眼看見這行字，呂不韋心頭便是一跳。王綰雖忠秦王之事，然在治學上卻歷來推崇呂不韋的義兵寬政之說，斷無此勸之理；出此言者，得秦王授意無疑。果真如此，便是說，年青的秦王政向自己發出了一個明確訊息：收回《呂氏春秋》，文信侯依然是文信侯，丞相依然是丞相。雖然沒說否則如何，可那需要說麼？這個訊息傳遞的方式，教呂不韋老大不舒坦。年青的秦王政與呂不韋素來親和，往昔艱難之時，老少君臣也沒少過歧見，甚或多有難堪爭辯。然無論如何，那時候的嬴政從來都是直言相向，呂不韋不找他去“教誨”，他也會來登門“求教”。即或是最艱危的時刻，嬴政對呂不韋也是決然坦言的，哪怕是冷冰冰大有憤然之色。曾幾何時，如此重大的想法，嬴政卻不願直面明言了，因由何在？

驀然之間，呂不韋心頭一沉。

自嫪毐之亂平息，嬴政突兀患病，臥榻月餘。呂不韋與秦王政的會晤，已經少得不能再少了，大體一個月一次，每次都是議完國事便散，再也沒有了任何敘談爭辯夤夜聚酒之類的君臣相得。呂不韋反覆思忖，除了自己與嫪毐太后的種種牽連被人舉發，不會有別的任何大事足以使秦王政如此冷漠地疏離自己，而自己只能默默承受。然則，果真如此，這個殺伐決斷強毅凌厲的年青秦王如何便能忍了？半年無事，呂不韋終於認定：秦王政確實是忍下了這件事，然也確實與自己割斷了曾經有過的“父子”之情，只將自己做丞相文信侯對待了。如果說，別的事尚不能清晰看出秦王的這種心態，目下這件事卻是再清楚不過——年青的秦王再也不想見自己，再也不願對自己這個三安秦國的老功臣直面說話了。

雖無酒意唏噓，心頭卻是酸楚朦朧。

呂不韋素來矜持潔身，不願在書房失態，便扶著座案搖晃著站了起來。走到了廊下，迎著清冷的秋風一個激靈，呂不韋精神頓時一振。轉悠到那片紅葉遍地枝幹猙獰的胡楊林下，呂不韋已經完全清醒了。平心而論，呂不韋對嬴政是欣賞備至的。立太子，督新君，定朝局，輔國家，呂不韋處處呵護嬴政，事事督導嬴政，從來沒有任何顧忌，該當是無愧於天地良知的。嬴政不是尋常少年，對他這個仲父也是極為敬重的。每每是太后趙姬無可奈何的事，只要呂不韋出面，嬴政從來沒有違拗過。若非嫪毐之事給自己烙下了永遠不能洗刷的恥辱，呂不韋相信，秦王政與自己會成為情同父子的真正的君臣忘年交，即或治國主張有歧見，也都會坦坦蕩蕩爭辯到底，最終也完全可能是相互吸收協力應事。此前二十餘年，一直是呂不韋領政，顯然的一個事實是：寬政緩刑在秦國已經開了先例，而且不是一次，足證呂不韋之治國主張絕非全然不能在秦國推行。年青的秦王親政以來，也從來沒有公然否定過寬政緩刑。然則，自嫪毐叛亂案勘審完畢，老少君臣便莫名其妙地疏離了僵持了……

“稟報文信侯：李斯從涇水回來，沒有來府，上了王船。”

“李斯？上王船了？”

呂不韋愣怔良久，徑自向霜霧籠罩的林木深處去了。

暮色時分，李斯匆匆來到了丞相府。

暖廳相見，呂不韋一句未問，李斯便坦然地簡約敘說了不意被請上王船的經過。末了，李斯略帶