這是一個寒冬的晌午，天色霧濛濛的，十分陰晦。

在鷹嘴山附近，沿著官道有一個柳驛鎮，原本十分繁華，卻因這幾年，兵荒馬亂，民不聊生，愈發凋敝起來。臨街商家，經營艱難，大多關門倒閉。只有鎮西頭一家高山客棧，靠著偶有來客，還能維持開業。

因為天氣正寒，昨夜又下了雪，整一上午客棧也沒來一個客人。但是店夥計張桐，卻不得片刻閒暇。剛把後院幾間客房打掃完了，又被掌櫃打發去，鎮外的雙沙崗送飯。

張桐今年才十三歲，原是本地一個孤兒。因他模樣俊俏，人又機靈勤快，被那客棧掌櫃看重，便收他做了個夥計。平常雖然時有打罵，卻也不愁挨餓受凍。

直到十多天前，他也不知怎麼，忽然得了一場重病，昏迷三天三夜才甦醒過來。旁人只當是他大難不死，卻不知道他體內的魂魄，早已換成了另外一個人了。

張桐初經變故，也大吃了一驚。雖然他原來只是一個普通大學生，算不得什麼出類拔萃的人才，但見識卻不少，又頗有些定力。憑著隨機應變，總算矇混過來。

這幾天他一面暗自合計將來，一面跟人虛與委蛇，倒也不出差錯。聽那掌櫃吩咐，他更不敢怠慢。趕緊到後廚取了一大簍包子，足有二百多個，又提兩壇燒酒，還有一些切好的牛肉花生之類，然後轉身急匆匆就往店外趕去。

誰知剛一轉過後堂的大門，就打迎面來了一位店客，招手將他攔住，笑問道：“外邊天氣正寒，你這提著東西，急慌慌的，是上哪去？”

張桐停下定睛一看，見那來人正是前幾天住到店裡的一位熟客。聽他自稱，名叫鄭淵，是個三四十歲的書生，衣著十分考究，相貌也頗俊美。卻唯獨行跡有些古怪，來時只帶了一個小皮兜，根本不像出遠門的樣子。又說來此是為尋訪一位朋友，可是這幾天來，也不見他出門，每日只在室內神神叨叨不知做些什麼。

張桐看出此人有異，原本不欲招惹，但是迎頭撞見，他卻避不過去，忙陪笑道：“是鄭先生啊！這不掌櫃吩咐我，正要給鎮外的雙沙崗送飯去，先生喚我可有什麼事麼？”

鄭淵笑著擺擺手道：“我的事不急，你先去送飯，回來到我房裡一趟再說不遲。”

張桐本待應下，可是又一轉念，心說：“這鄭先生，平常無事，從不離開房門半步。這回特意叫我，必是真有要事，我且先賣他個好，回頭再向他打聽別的事，他也不好意思跟我敷衍。”

張桐打定了主意，忙說道：“先生有什麼事，只管吩咐就是。我去雙沙崗送飯，少得一個時辰，並不急在一時。先生辦完了事，那邊再去不遲。”

鄭淵見他積極，心裡也是舒暢，便把他帶到後院所居房中，笑道：“其實事也不難，只需多加留心。不過我另有緣故，不欲讓外人知曉，你需切記不可向別人洩露半句！”

張桐早知鄭淵人甚古怪，見他神神秘秘，也是不以為意，只管連聲應諾，一口答應下來。

鄭淵這才從旁取出一枚玉符交予張桐，道：“我來此原是等候一位朋友，他從西南趕來，算計路程，這一兩日，就要到了。你常在裡外招呼，這兩天幫我多加留意，如有見到一個瘦小道士，帶著幾輛馬車前來，就問他是不是姓甄。若是他承認了，你也不要多言，只說故人相邀，卻不可提及我的名字。然後尋個機會，暗中捏碎玉符，再把他帶來客棧見我。切記定要先將玉符捏碎，否則大禍臨頭，休要怪我沒說。”

說到最後，鄭淵已是疾言厲色，在此之前，張桐見他，雖然覺得這人有些古怪，但是為人和善，總是未言先笑，誰知發起怒來，竟也十分嚇人。一雙精光內蘊的雙瞳注視過來，直讓張桐都不敢與他對視，忙賠笑道：“先生這事好說，這兩天我多加留心，定不會給先生誤事。”

張桐見那鄭淵眼光銳利如刀，本已有些懼怕，說罷之後，忙就想走。卻未等他出門，又給鄭淵拉住，取出一錠紋銀，塞到他的手裡，轉又和顏悅色道：“這件事你多上心，我自不會虧待你，只是不可再與第二人說起。”

張桐只想速去，不敢多言，忙答：“先生放心，小人不敢！”隨即往外就走，一直出了店門，迎面被那寒風一吹，頭腦才漸漸清醒過來，心說：“這鄭先生也真闊綽，出手就是十兩銀子，如果僅是為了迎候一位朋友，根本無需如此大費周章。況且那姓甄的人，若真是他的朋友，他直接迎出來就罷了，又何必非要讓我暗中捏碎玉片？真不知他葫蘆裡，到底賣的什麼藥！”

張桐越想越覺得古怪，趕緊停下腳步，將那玉符