，戴爾進入數學實驗班，成績優異，經常參加數學競賽。數學老師對他特別關照，將一臺電傳打字終端機讓戴爾使用，條件是放學後方可上機。戴爾非常高興，在老師的指導下，不斷在該機上寫程式，輸入方程式，電腦神奇的功能讓他非常興奮，也讓他和電腦結下終身不解之緣。

他家裡有一臺蘋果電腦，當時價格非常昂貴，父母在使用時特別愛惜。戴爾在一旁觀察，興趣盎然。待父母走後，就開始動手將它開膛剖肚，父母回來看到這一切，非常氣憤，以為電腦毀了。戴爾趕快將電腦裝好，開機時，父母異口同聲地說：“還真行！”戴爾還經常到電腦商店去看新的產品，他的零錢，全花在一家無線電專賣店。隨後，他開始存錢買電腦。

戴爾喜歡集郵，12歲那年，為了得到買郵票的錢，就到離家兩條街遠的一家中國餐廳洗碗掙錢。戴爾一邊打工，一邊集郵，時時刻刻關注有關郵票的報道。

戴爾有敏銳的捕捉商機的能力，完全得益於家庭的薰陶。在他家裡，處處充滿商業氣氛，父母經常在餐桌上討論聯邦儲備局主席的決定，應該投資哪些公司，該買或該賣哪些股票等等話題。戴爾一心想發財致富。當時正值經濟大幅成長的階段，收藏品的市場非常活躍，郵票市場變化為他初顯身手提供了舞臺。

他在當時的專業雜誌上刊登戴爾集郵社的廣告，然後製作出12頁的目錄，透過雜誌進行拍賣，戴爾賺了2000美元，整個社群傳為美談。戴爾初戰告捷，非常興奮，終身難忘。後來在事業中想起這件事；進一步認識到：推銷商品時，如果沒有中間人，利潤會更多些。如果有好點子，絕對能賺到錢。

16歲時，戴爾為《休斯頓郵報》打工，爭取訂戶。報社要他以電話使用者名稱單為依據，以打電話的方式爭取新客戶。戴爾做過幾次嘗試，效果不好，決定另闢蹊徑。

他觀察到：剛結婚的人和剛搬進新房子的人都喜歡訂閱報紙，是有效的客戶。如何才能找到這兩類人呢？他苦苦思索，得到答案：凡是要結婚的人，必須到地方法院申請結婚證書，提供準確地址，真是方便極了。他僱傭了幾個高中死黨，在休斯頓地區16個縣市的地方法院中按圖索驥，得到一長串的申請結婚人的姓名和地址，然後分別進行電話聯絡。

戴爾還認為：能夠獲得貸款的人也是有經濟能力的人，自然是訂閱的潛在客戶。在一些公司的貸款申請者的名單上，他找到一大串貸款額度最高的人的名單，定為高潛力顧客群，分別進行聯絡。整個暑假，戴爾四處奔波，不斷地給上述人發出信件，附上訂閱的資料。開學後，他利用課餘和星期天的時間，繼續處理收尾工作。結果，他找到數千名訂戶，一年收入1�8萬美元，比教書的老師收入還高，戴爾實現了自己的願望，擁有了自己的電腦，也擁有了踏入財富門檻的第一桶金子、起飛的小本錢。

父母當然高興，誇他是賺錢的奇才。高中畢業後，戴爾想繼續賺錢，不想上學，而他的父母堅持讓他攻讀醫學。父命不能違，戴爾開著一輛白色寶馬轎車，後座箱裡載著3臺電腦，得意洋洋地到得克薩斯大學奧斯汀分校的醫學院報到註冊。戴爾的轎車和電腦是他自己用錢掙來的，同學們都感到驚訝，紛紛向他打聽是如何賺到這筆錢的？

當時，什麼人都可以賣電腦，休斯頓地區一夜間冒出上百家電腦商店；這些經銷商以2000美元賣出，賺取1000美元的利潤。這些零售商很少向顧客提供售後服務，甚至沒有。由於市場需求旺盛供不應求，零售商大賺特賺。為什麼自己不去賺一筆錢呢？戴爾經不住市場的誘惑。

他帶著這個念頭瞭解市場行情，發現電腦的售價及利潤空間很大，一部IBM的個人電腦售價3000美元，但它的零部件很可能只值600美元以下，這就是商機。戴爾買進匹配的零部件，將電腦升級之後再賣出。一來二去，他不滿足賺小錢，開始向批發商購買大量零件，減低成本，多賺錢。

他的房間像個修理廠，不像一個讀書的高中生。就這樣，戴爾不僅完成了高中學業，而且掙到了屬於自己的一筆財富，炫耀式地進入了大學，自豪地向同學講賺錢的秘密。

大學開公司

對醫學天生沒有興趣，商業像磁石一樣吸引著他。得克薩斯大學是個非常大的學校，很自由，可以經常逃課，做些旁門左道的事，比如說：創業。戴爾是校園中的另類，同學經常看到他一手拿課本，另一隻手拿儲存器晶片，許多老師認為他是一個電腦迷。實際上，他在悄悄從事賺錢的職業。下課後，他在宿舍裡玩命似地組裝和升