一流的經營之下，西武集團逐步發展成為擁有全日本最豪華的十幾家飯店、十多個旅遊區、數條鐵道線，並在世界各主要旅遊區開發了大片房地產，集團資產高達300億美元（1987年資料），員工多達10萬人的知名的巨型企業集團。

堤義明別具一格的管理方式源於東方神秘哲學，他熟讀中國古代經典，對荀子推崇備至，堅信〃人性惡〃卻又與人為善；他畢業於日本早稻田大學，卻認為文憑只是一張廢紙，不肯使用聰明人；提拔下級時，他一定要先見見下級的妻子兒女；30年來，他的職員們自願堅持為他的父親夜夜守靈；在信守父親的臨終遺囑忍守10年後，他一朝出手，立即令日本企業界大驚失色，兩度被《福布斯》雜誌評為世界首富，他的奇言怪行更是人們津津樂道的話題。

這個日本大富豪，就是1935年誕生的堤義明。

獨具匠心

堤義明與許多白手起家的企業家惟一不同的就是，他有祖傳家業。父親堤康次郎是西武企業集團的創業者。堤康次郎雄心勃勃地奮戰在日本商界和政界，為堤義明打下了西武集團的基礎。1965年4月26日，75歲的堤康次郎因病去世。按照他的遺囑，未滿30歲的堤義明成為堤家的家長，成為了西武企業集團的最高掌權者。

當時的西武企業集團是一箇中等實力的實體，擁有資產約8000億日元，西武企業在百貨、化工、鐵路、旅遊服務業等四個行業打下了一定的基礎，根據遺囑上的安排，堤義明升為會長兼西武國土計劃公司社長。而堤清二、小島正治郎、森田重郎分別擔任百貨店、鐵道社和化學社的社長。西武集團實行的是會長、董事長領導下的社長、總經理負責制。再加上堤義明到公司時間最短，使得這位西武集團名義上的當家人對化學社、百貨店和鐵道社並無實際控制權。

頭腦清楚的堤義明清楚當前形勢，他認為西武當前的形勢穩定，掌握權力是關鍵，在商場上四面出擊的時機還未到來。於是，堤義明不顯山不露水，沿襲了先父曉年的穩紮穩打、逐步發展的經營風格，很快他就得到了集團內外人士的讚揚和信任。

然而，同父異母的兄長堤清二卻不是這樣，與堤義明沉穩而有耐性的個性相反，堤清二個性反叛，擴張欲極強。父親在世時，他就感到處處受限制，父親一去世，好強自負的清二認為施展自己平生偉大抱負的時候到了，他馬上就在百貨流通方面傾力擴張企業，飛速膨脹。

堤義明出於對父親的尊重，對祖傳家業的負責，同時也不願意對兄長太絕情，便決定將西武百貨店和西武化學社的股權全部轉讓給堤清二，〃讓你們成為獨立的公司，與西武企業集團脫離一切關係〃。

1971年4月26日，在堤康次郎6週年的忌日儀式上，堤義明便當眾宣佈：西武集團與西武流通集團完全分家。

從此，堤義明成為西武集團的絕對領袖，完完全全地掌握了西武集團的控制權。現在，新任會長的堤義明面臨的外部問題是西武飯店業務不景氣的難題。

60年代初，日本獲得了在1964年舉辦東京奧運會的權利，這給日本的旅遊、服務業帶來了巨大的商機。堤康次郎抓住時機，進軍飯店業。

西武集團的第一大飯店……東京王子大飯店在奧運會舉辦的當年正式開業，並且開張大吉，門庭若市，大為贏利。但是，隨著奧運會的結束，飯店利潤直線下降，最後發展到虧損的地步。就在這樣的艱難時刻，堤義明迎難而上。

1972年，堤義明旗下的高輪王子大飯店正式開業，這是西武集團的第二家王子級的大飯店。投資不大，是在原有基礎上改建和擴建而成的。但是，這個飯店的收益欠佳。儘管如此，堤義明仍然沒有放棄飯店業，1978年2月，新宿王子大飯店又投入營業。由於西武準備改建新宿火車站，才在火車站旁修建了這個大飯店。出乎預料的是，新宿王子大飯店一開張就異常地紅火，利潤增長也極快。

獨樹一幟

悉心總結了經驗教訓之後，堤義明清醒地認識到，飯店經營要成功，必須具有下列三項優勢之一：第一、價格優勢；第二、建築特色的優勢；第三、地理位置的優勢。

總結出這些優勢以後，堤義明決定放棄第一條，追求第二條和第三條優勢。堤義明做出決策以後，西武集團的一座座大飯店相繼開業了：1979年，品川王子大飯店開業；1981年4月，陽光王子大飯店開業；1982年4月，新高輪王子大飯店開業；1984年3月，赤板王子大飯店開業……