馬士卒不宜乘。朱棣說：〃人命至重，馬豈貴於人乎？今病卒不能行，不以馬載之，則遂棄之耳。戰用其力，病而弗顧，是愛人不如愛馬也，寧輟馬以乘之。卒既獲濟，馬復何損！〃傳統哲學中，從來就有一種思想，認為天地之間人為貴。一次，馬廄失火，孔子得知訊息，首先便問是否傷人。朱棣借題發揮；無非是說自己得了孔孟的真傳。

然而與之對壘的一方，同樣也舉著孔孟之道的旗幟。他們為維護朝廷，用血肉寫出了一個忠字。殺身成仁，捨生取義，絕不是一句空話。

燕軍攻破東平，守城的指揮詹璟被執　，知州等長官都逃得無影無蹤了。本州有一位吏目，名叫鄭華。他本為臨海人，在洪武年間任行人司行人。建文初年被貶為東平吏目。官位雖變，君臣之義不變，官職雖小君臣之義不小。他眼見即將城破地失，深感有愧君恩。他對妻子蕭氏說：〃吾義可死，奈親老汝少何？〃是啊，他一死方便，撇下年老的父母年少的妻子豈不要受罪。心有上下君臣之義，豈無父子夫婦之情！這蕭氏也是個深明大義的，他對丈夫的壯舉極為感動，她說：〃君能為國，妾獨不能為君乎？〃蕭氏痛哭泣下，大淚滂沱。這淚既為丈夫的壯舉而流，也為夫妻的情義而流。無論如何，鄭華感到十分滿足，他能以身殉國，實踐他最高的道德理想，同時又能如此為妻子所理解，即使在九泉之下，他們還會在一起的。鄭華率吏民憑城固守，力不支，不食五日而死。

燕軍繼續向南進，正月十五日攻沛縣。本城知縣名顏環，字伯瑋，廬陵人，是唐代大書法家魯國公顏真卿之後，聰敏耿直，能文章，善事父母，友于兄弟，睦於族姻，鄉黨稱其六行無異辭。建文元年，朝廷徵求人才，伯瑋以賢良應選，受命擔任了沛縣知縣。燕王起兵之初，李景隆屯兵德州，淮北民終歲轉餉。顏伯瑋善為規劃，排程有方，使民不告勞而使德州糧餉不困。建文三年六月，燕軍掠濟寧，遊兵過沛縣，沛人竄匿，伯瑋設法招徠。後為阻止北軍南下，朝廷命於此地設立豐沛軍民指揮司。顏伯瑋乃召集民兵五千人，築為七堡，堅守待敵。但後來由於山東戰事告急，三千人被調去充實前線。所存僅疲弱不堪戰鬥之兵。這時，燕軍突然南下，伯瑋知力所不敵，便派遣縣丞胡先百夫長邵彥莊密至徐州告急。但援兵竟久而不至。伯瑋知道敗不可免，便命其弟顏珏、其子顏有為還家侍父，讓他們告訴父親：〃子職弗克盡矣！〃而自己下定決心與城共存亡。伯瑋徘徊庭下，壯志滿懷。來到察院，不禁題詩壁上：

第55節：百折不撓（39）

太守諸公鑑此情，只因國難未能平。

丹心不改人臣節，青史誰書縣令名！

一木豈能支大廈，三軍空擬築長城。

吾徒雖死終無憾，望採民艱達聖明。

他知道自己位卑人輕，其力難以挽回天下大勢，雖不敢想望垂名青史，但既為人臣便當盡臣節，而臨死猶不忘救生民於水火。二十二日夜二鼓，燕軍攻破縣城東門，守城指揮王顯竟開門投降了。顏伯瑋見自己盡節的時刻已到，便仔細服好冠帶，登上公堂，向南禮拜，痛哭大呼：〃臣無能報國矣！〃自頸而死，時年五十歲。古語云：〃謀人之軍，師敗則死之，謀人之邦，國危則亡之。〃伯瑋受百里之命，素志已定，視死如歸，實有古君子之風。他的兒子走到半路，不忍離開父親，又回到城中。在堂上見到父親已為國盡忠，悲痛而又感佩，毅然自刎於父親身邊，成全了自己的忠臣孝子之志。

燕軍進城，主簿廖子清、典史黃謙也都被執。燕將想釋放廖子清，子清不願偷生，表示：〃願隨顏公地下。〃慷慨就義，燕將又派黃謙往徐州招降，黃謙堅絕不從，也從容赴難。

燕軍進逼徐州，支將王聰進攻蕭縣。知縣鄭恕率眾拒守。城破，鄭恕殉難。這鄭恕，字本忠，乃浙江仙居人。其居鄉時治尚書，攻苦食淡，雖魚釜塵甑，未嘗萌幹求錙銖非所當得之心。一室蕭然，學徒數十人，惟端坐講授，皜皜乎高風勁節，無有半點虧缺。寧波知府聞其賢而貧，署為昌國縣學訓導。知府派人攜書幣來聘，鄭恕不願為官，偃蹇不欲接聘，朋友交相勸說，始就任　，不久即升為蕭縣知縣，因留心撫民，為民所愛敬　。

在關鍵時刻能識別大義，甘願赴湯蹈火，沒有平日的修養之功是不行的。他們人在孔孟之鄉，心亦在孔孟之鄉，他們的言行絕不是為了給人看的，他們虔誠地忠實於自己的信仰。我們如果看一看能赴義守節者均為熟讀聖人之書的文臣，開城迎降或臨陣叛逃的多是習於鞍馬的武將，問題就更加清楚了。朱棣當然不能等同於一