桂宏說他小時候家裡很窮，他上頭有兩個姐姐一個哥哥。大姐比他大十歲，二姐比他大八歲，哥哥比他大三歲。按理他老小最受寵愛的，但恰恰不是，他是家裡的倒黴蛋和出氣筒，挨打受罵的總是他。這當然也是有理由的，因為他從小就不討喜，討人嫌。

桂宏說，其實他父母並不止生了他們四個，而是有七八個之多。有夭死的，還有丟到東臺街上讓人家拾的，據說還有捂死了的。這幾個都是女娃，是桂宏從未見過面的姐姐。直到哥哥桂東出世才中止了這種情況。一米五高的媽媽都把自己養空了，養癟了。按理說，哥哥桂東應該是她生養的句號了，但桂宏卻不識時務地又來了。他生下來只有二斤幾兩重，幾乎像只大老鼠，小臉沒有火柴殼子大，能把他放進父親的草鞋裡。渾身皺皮，醜陋不堪。他父親只看了一眼就怒不可遏，當即從接生婆手中把他一把抓過來，馬桶蓋子一揭，往裡頭“咚”地一丟。他孱弱的母親發了瘋似的掙下床，從屎尿裡把他撈了上來，才保住了一條小命。

簡直是偷生的桂宏一天天長大，小身體瘦得像一條狼，飯量卻奇大。他肚子總是餓，吃不夠。他母親說他“肚子能通長江”，父親則咒罵他是“得了餓症”。他逮到什麼吃什麼，生產隊的玉米還沒熟，山芋沒得卵蛋子大，胡蘿蔔沒得指頭長，就偷來吃了——包括蠶豆、豌豆、豇豆、韭菜、冬瓜、南瓜、絲瓜、筍瓜……他一律能生吃，就像一條永不饜足的食草動物。當然他也是食肉動物，他把逮來的青蛙、癩寶、黃鱔、蛇、蟬……放在鍋膛裡燒著吃，吃得噴噴香！有一次他摸到大隊會計家的廚房裡，把灶龕裡半罐子豬油和半碗白糖幹掉了，卻被人家抓住，擰著耳朵押到他家去。他父親脫下鞋子狠揍他屁股，不意把屎都揍出來了，屙了一褲子：原來豬油吃得太多，加之這陣暴打，滑腸了。

哥哥桂東卻是家裡的嬌子寵兒。這也難怪，桂東是父母生了眾多女兒才盼來的真種，又生得眉目清秀，愛整潔，愛乾淨，上了學成績又好，家裡人當然更是對他青眼有加，百般呵護，好吃好穿的總是盡他。

那時候家裡生活困難，中飯時，桌上有盆韭菜燉蛋就是改善伙食了。那蛋燉得黃黃的，油汪汪的，上面的韭菜花兒綠滴滴的，又鮮，又下飯，聞到味道就要你流口水了。那燉蛋吃到最後只剩下湯了，還有沾在盆上的蛋糊糊，這時候，桂東總是理所當然地把飯倒在盆裡，用筷子搗搗戳戳吃得有滋有味的。有一次，桂宏搶先把飯倒進盆子，桂東馬上就叫起來，說弟弟搶了他的東西。他父親的筷子馬上就抽過來。桂宏一聲不吭，流著淚大口大口地扒飯……他很長時間以為自己不是父母親生養的，而是在路邊上拾的，否則為什麼同是男孩，大人總是對桂東好呢。

桂宏還有個來尿的毛病，到了冬天尤其厲害，每次被父親發覺都要捱打，但一直到上初中了還沒好。有天晚上，他來的尿從床板縫裡滲下來，“叮叮咚咚”滴在放在床下的飯缽子裡，早上起來一看半缽子黃湯，把同學笑死了，見面就喊他“來尿寶”……這毛病直接造成了他的自卑心理，他變得邋里邋遢，自暴自棄，什麼都無所謂，直到上了大學還是這樣……

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《揚州》第二章1（2）

桂宏老老實實地敘述他小時候的故事，春妮聽得樂不可支，又感到無限傷感——她可是在家人的呵護下長大的。存扣想，他雖然也生在農村，但對比桂宏來，他要幸福得多了。一個人性格的養成跟他兒時的生活經歷是有直接關聯的。他對自己說，以後要把桂宏當成自己的弟弟，幫助他徹底走出心理陰影。

桂宏告訴存扣和春妮，自從他復讀後考上大學，他父親對他態度變好了。考上中專分在淮南煤礦的哥哥給他寄了二百塊錢，在來信中還向他道歉，說小時候對他關心不夠等等的話。“他們本來以為我復不上的，因為我前年連預考都沒透過。”說他父親差點就要他去學瓦匠了，是他堅持要上的。母親說了多少好話才讓父親同意的，正好兩個姐姐姐夫也幫了忙，把學習費用包了，“幸虧考上了！”

經常與存扣和桂宏在一起，春妮由衷地覺得農村孩子淳樸而誠實，相處不需設防。她尤其欣賞存扣身上那種大哥哥風度、男子漢風度。他高大英俊，文武雙全，善解人意……她發覺有點愛上存扣了！

存扣談自己時，春妮主動點題，問存扣文學上咋那麼有天賦，是不是從小看了許多文學書呀。存扣說是的。他就對她和桂宏講了機工保國那兩袋子偷來的書的事。說這兩袋書給他的童年帶來了極大的快樂和充實，使他很小就有長大做作家寫書的理想呢（