梨樹下面半人高的斗香被風一吹，香頭忽然燃了起來，熊熊的火。進仁忙過去吹滅了火頭，小心端到廊簷下面。遠遠近近有鞭炮在炸響。巷子裡有孩子在奔跑，歡聲笑語，大概是吃過年夜飯趕緊往有電視的人家去了。保連曉得晚上八點中央電視臺有春節聯歡晚會，但他不想去看。自從爺爺去世以後，爸爸整年累月地孤零零在家，就盼個假期和兒子團團圓圓在一起，除夕夜他更要陪爸爸，談談家常，接香守歲。菩薩面上的千響掛鞭和剝開藥捻子的“沖天炮”已準備好了，等到子夜，他要親手燃放它們。

《石橋》第四章1（2）

爆竹聲中一歲除，它帶來的唯有希望。

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《石橋》第四章2

臘月二十四這天中午，媽媽桂香準時回來了。闔家團聚，高高興興。桂香馬上加入晚上“送灶”的預備中：鏟陰溝，掃院子，清理廚房，撣塵，炸豆腐，做糖餅……她指派存扣：“你去老八隊望望，看秀平的哥哥有沒有從揚州回來。一個老一個瘸的，去幫人家撣個塵。”

存扣來到老八隊。推開那個熟悉的院門，他就屏住氣，有一種馬上可以實現的期待：一個女子——那苗條健美的身形，那可親可愛的笑臉，臉上淺淺的酒窩，一根長辮子掛在屁股上，另一根則搭在渾圓豐滿的前胸，陽光下燦爛的糯米牙……嫋嫋娜娜地迎出來，親切地叫他：“存扣，你來啦！”可是，這個人，不會出現了。存扣只看到穿著天藍色偏襟舊罩褂頂著褐色方巾的來娣嬸媽。她正舉著一根蘆竹，竹竿頭上綁著一個草把，吃力地在室內撣拂塵垢蛛網。存扣喊了一聲“嬸媽”，她茫然轉過頭，看著存扣，愣怔著，好像她正陷於某種情境中，不能很快走出來。幾秒鐘後她才恍然醒覺，馬上舒開慈祥的笑臉：“哦，存扣啊！好乖乖，你放假啦，來望我的呀！”存扣一聽喊“乖乖”，鼻子泛酸，眼眶中就要潮出淚來，忙顧左右而言他：“嗯哪，嬸媽。秀珠哥還沒從揚州回來呀？”“沒有哩，這小夥，都到今兒了，還不家來，把人焦煞了！”來娣說著把蘆竹撣子挨在牆上，搬出張竹椅出來吹吹乾淨要存扣坐，問道：“你媽家來啦？”存扣說媽也是剛到家。秀珠哥準是生意好，扯住了，“今天不家來，明天也準家來。嬸媽，你不要焦，家裡有啥事我來！”說完就進屋拿起竹撣子幹起來。來娣站在旁邊抹眼淚：“我的乖乖，曉得嬸媽要撣塵。”摘下方巾系在存扣頭上：“別嫌難看，頭上落灰哩！”

從老八隊回來的路上，存扣百感交集。不知不覺秀平姐走了快跨三年了。如果她在的話，這世上很多人不是這個樣子。像來娣嬸媽家，多孤寂，有秀平在，裡面笑也有，樂也有，一片生機呀。死者長已矣，但卻給活著的人帶來萬千的愁苦，還有思念，還有痛悔。但這又是沒有辦法的事，這就是生活，這就是人間，世事無常，誰也預料不到。存扣真希望這個世上永遠是一派和平安樂，沒有疾病，沒有厄運，人人相親相愛，白頭到老，親情永駐。那才叫世界，才叫人間。

存扣就想起阿香來了。阿香盼著放假存扣就去看她呢。本來存扣設計春節後去吳窯的，那時身上穿得簇新的，帶著過年的喜慶味兒，見了面，真是兩個新人兒！可這時存扣忽然就捺不住了；更何況——不能讓阿香天天空等呀，她會焦得哭起來的。他捨不得她焦。他要早點去看她。他想明天就去吳窯，正好去買身過年衣裳和鞋子——他到莊上供銷社看過了，可供選擇的衣服和皮鞋種類都太少，而且土氣，他看不上眼。他想買套西裝穿穿。

他馬上設計明天的安排：早飯後去保國家借個腳踏車（他已經在興化騎熟了同學的腳踏車了）；騎到吳窯後到百貨公司選購西服和皮鞋；到老浴室洗個澡（進了臘月二十四，浴室很早就開湯了）；在端午橋下有名的“小丫理髮店”剪頭，吹個風；末了，精精神神地去藥廠找阿香。

和阿香的事哥哥在興化沒聽到風聲，存扣也反覆叮囑保連在外頭要保密的。他不準備告訴家裡人，現在還不適宜。適宜的時間也不遠了，高考後啥時拿到錄取通知啥時通知家人——我要訂婚！

高考得中——賀二十歲——訂婚。三喜臨門。那才叫喜上加喜又添喜。

《石橋》第四章3（1）

田間土路上，存扣飛快地騎著腳踏車，順著路面的高低寬窄優遊地擺弄著車子，像玩雜技。一塊板的水泥橋也不下車推，一穿就過去了，膽子變得出奇的大，一點兒也不怕。

考試前阿香的來信像笑臉浮在眼前。

存扣哥哥：

見信如晤。哥哥，