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臘月二十八“辭年”祭奠祖宗亡人，堂屋中央的八仙桌上供著香紙，蠟燭，豬頭，光雞，鯉魚，掛麵，糯米圓子，豆腐，塊粉。進仁把保連的成績報告單小心地擺到當中央，嘴裡輕喚著：“爺爺奶奶！老頭老孃！巧英妹子！你們來看看！我家保連有出息了！請你們在下面多多保佑他，考個好大學，替祖爭光，榮耀門楣呀！”說完，顫巍巍跪在蒲團上磕了三個頭，每次把額頭點到泥地上時，那屁股就滑稽地高高撅著。站在後面等著磕頭的保連眼眶不由溼潤了。他接替了父親，三個頭也磕得恭恭敬敬的，就像祖宗亡人團坐在桌的四周，笑眉笑眼地瞅著他。

除夕之夜，父子倆飯桌上對面而坐。燭光搖曳，爐香嫋嫋。滿桌的雞鴨魚肉，各種時鮮菜蔬。保連排出兩個青花酒碗，擰開一瓶“洋河大麴”，替自己倒了半碗，又“嘩嘩”地往爸爸碗裡倒，彷彿倒開水似的。他曉得爸爸能喝，何況又是除夕，何況又是好酒。平時爸爸都是到酒坊打八角錢一斤的大麥散酒喝，他年紀大了，老手藝不吃香了，又供著他上學，捨不得喝好酒。進仁張著骨節嶙峋的瘦手遮著碗麵：“夠了。夠了。”饒是保連瓶口抬得快，還是灑了些酒在爸爸手背上。

保連雙手平端起酒碗：“爸，我敬你。祝你福如東海，祝你身體健康！”

進仁也向兒子端起酒碗：“乖乖，爸爸祝你身體健康，長命百歲，學習進步，今年考個好大學！”

保連嘴稍微呷了一口，酒面就矮了半公分。進仁含笑看著兒子，心想這娃又是個喝酒的好佬。他端起酒碗還沒沾到唇邊，眉頭就發皺了，勉強咪了一口，“咕嘟”一聲，生生地嚥下肚去。

“爸，你咋不敞開喝？這酒不醜啊。”保連說。

“是不醜，‘洋河’嘛。”進仁說日鬼，他這麼個好酒的人，不知怎的，這小半年聞見酒味就衝頭腦子，不大想喝了。“也許是老了，喝不動嘍。”

進仁搛了個大斫肉放在兒子面前的湯匙裡，要他趁熱吃。他從煙盒裡抽出一根點上。

“爸，你不老哩。就是瘦了，比暑假時瘦多了。又黃。莫不是身體有啥問題，你可要去查一查呀。爸。”保連邊吃斫肉邊說。

“是要去查一查了，看來。飯量也減少，吃在嘴裡不香。身子發虛。”進仁說等開春天氣暖和了去東臺，認真查一下。

保連說身體有毛病不能拖，要爸爸明後天就去。

進仁笑了，說呆小夥，過年呢，不作興新年頭上就看病。他想了想，說過了十六夜（元宵節）去吧。

保連在那碗鹹雞子裡撈出一隻雞腿，搛給父親，“爸，酒不想喝，你吃菜！”

“雞腿該派是伢子吃的。”進仁又把雞腿搛到兒子的湯匙裡。他從雞碗裡夾出雞頭來，說：“雞頭鴨爪，大人最歡喜啃。‘一個雞頭三兩酒，兩個鴨掌打不走。’——下酒最好了。”他側過頭，一口咬掉了雞冠子，咂吧咂吧嘴，很香的樣子。

進仁慈愛地看著兒子：“一晃眼，長這麼大了。過了今晚就二十二了。要是在從前，爸早抱孫子嘍！”他眼睛發亮，對保連說：“你這次一定要考個好學校——四年一過，出來就結婚！”

保連能喝酒，但哪怕喝一口酒臉就紅。上次錢老師抓住存扣喝酒的把柄，其實是從保連臉上瞧出端倪的。聽爸爸這一說，紅臉更紅了。在這種時候——除夕夜——父子倆面對面吃團圓飯，保連就格外體驗到親情的溫暖和可貴，體驗到父親對他的摯愛。他把雞腿搛起來要啃，又放了下來，低著頭，難過地說：“爸，都怪我。要是我今年考上了，你精神哪會這麼差？是我不爭氣。”

進仁說：“不怪你，頭一年能考成這樣不錯了。存扣不也沒考上？不過就差幾分，就算硬掙上去也未必能考上好學校。”說他當時把保連估的分當了真，心裡歡喜，就在外面說了，哪曉得……“自從把你弄到草潭去，爸在家裡硬生生等了五年啊。我就是要證明我娃是好樣的，我娃不是雜碎……”

“別說了，爸！”保連流著淚說，“爸你放心，今年一定會考上的！爸你放寬心……”

外面起了小風，像是要下雪。蹾在院子中間