馬就感覺出來了，才兩天不見就覺得分了幾個月似的，心裡慌，寂寞，空虛，焦急，恨不得拔腳往蘇州跑。想不到思念人也會這麼難過！星期六回家，一個人在路上走，可憐巴巴的，路越走越長。往常和秀平一塊走，說說笑笑的，十里路不費事就走完了。

就這樣苦捱了五六天，存扣在焦慮和思念中度日如年，最後竟有點心懷惴惴了：秀平不會得啥大病吧？一天自習課時，他無意間抬頭，看見徐老師正瞅著他，眼神中明顯的憂慮，意味深長的樣子，心裡就不由“咯噔”跳了一下，格外煩躁起來。他把手伸進濃密的頭髮中亂抓亂撓，課本上竟掉下許多斷頭髮和頭皮屑來。

終於，那天早上，早讀課時，徐老師從外面慢慢走進來，站在講臺後面半晌沒言語。教室裡的讀書聲由密到疏，漸漸稀落，最後全停了下來。徐老師臉上有些木呆木呆的，眉頭間藏著不安和憂戚，他低沉著聲音對大家說：“告訴大家一個不好的訊息，我們秀平同學得了白血病……我昨天晚上接到她姐夫從蘇州打來的電話。”

大夥兒驚呆了。一時間教室裡鴉雀無聲，靜得連根針掉在地上都能聽得見。大家的心都揪緊了，誰都知道得這種病的後果。幾個女生終於忍不住抽泣起來。徐老師說：“大家也別太著急，秀平同學的病好在發現得早，會治好的……我本不想告訴大家，但遲早都會知道，想想還是告訴你們的好……”

不知為什麼，今天早上存扣起床後心煩意亂，眼皮跳得厲害。當他看到徐老師從外面沉著個臉進來，一顆心就沒來由地狂跳起來。當老師說出那句話時，他覺得頭皮都起來了，人要往起蹦，腦中頓時一片空白！以後老師說的話他一句也沒聽見，只是張著嘴目瞪口呆地坐在那兒，像尊泥菩薩。直到徐老師走過來把手搭在他肩膀上，他茫然地撥過頭看老師的臉。老師的嘴在翕動著，不知在說些什麼。他懵懵懂懂地站起來，腳一蹭一蹭地往外走。徐老師在後面叫他，他渾然聽不見，到外面走了幾步，竟驀然像瘋了似的朝操場外面奔去。

存扣是往操場圍牆外的大汪塘那邊奔的，這地方全是雜樹，塘中的蘆柴長得丈把高，很隱蔽，也很安靜，是存扣經常來讀書的地方。秀平也陪他來過幾次，有兩塊包著報紙的紅磚還好好地放在牆根下，那是他們用來坐的。存扣走到那兒，腿一軟就坐在地上，兩條腿攤著，眼淚“嘩嘩”地流。

同學們找到存扣時都嚇了一跳：他的頭蓬糟糟的，滿臉淚痕，頭仰擱在圍牆上，兩眼空洞地盯著天空，一動不動，像痴了似的。

星期六那天傍晚，月紅正在院子裡剝豆，看見存扣夢遊似的從門外進來了，忙站起來去接他手裡的鹹菜瓶兒。還有小半瓶沒吃掉，瓶口沒擰緊，鹹菜湯潑潑灑灑的，弄得褲腳上都是。存扣望望月紅，叫了一聲“嫂”，就低頭在她肩上“嗚嗚”哭開了。月紅忙扶著他的臂，連連說：“別哭，存扣！別哭，弟！”又大聲朝西屋喊：“存根！存根！”存根從西屋出來，存扣又叫著“哥”朝存根哭，越哭越大聲。存根把他扶進屋，他一擰身鑽進房裡，趴在床上被窩上哭。

月紅和存根跟進來站著，等存扣抽抽噎噎小了聲時勸他：“我們都知道了。想不到，真是想不到。過年時在這裡跳雀兒似的，咋就得了這種病呢。你別急，她人小抗得住，發現得還算早，會看好的。就是費錢，聽說在化療，一個療程就幾百上千。她媽把替她攢的嫁妝錢都帶走了。虧得有個姐姐，她姐夫把廠子裡的錢都拿出來用了，說錢再不夠就各莊化緣，非得把秀平治好。”存扣哽咽著問：“我家化多少啊？”月紅沒吱聲。存根狠著聲音說：“兄弟你放心，萬一真化緣了，哥哥起碼出一千，權當哥嫂先為你們訂親用的。”月紅說：“那是，她家裡人來了我們肯定是要把錢的。雖說這孩子還沒和咱家存扣有啥正式儀式，可我心裡早把她當自家人了。”說著也傷心起來，用手擤鼻子。存根說：“就是媽在家裡也不會反對的，說不定還……”

1111大勇果然從蘇州回來化緣了，鬍子拉碴的，人瘦脫了一殼。莊上人見了沒有不感嘆的：一個做姐夫的能這樣真是少見啊。秀平的哥哥秀珠也一瘸一跛地跟在後面。他進揚州城修鞋了，身上也沾了些洋氣，穿著一套皺巴巴的西裝，一看就知道是地攤貨。化到哪家門口都沒得空手，無論如何，都要湊個五塊十塊的給他們，頂多的人家有給六十的。大勇叫舅大哥一筆筆記上，日後有錢了一一還上。鄉下人淳樸，不許他們記，說只恨自己拿不出多來，“如果秀平能治好了，就阿彌陀佛了”。那天，大勇又到吳中來找徐老師和戴校長。老師們看一個大男人在辦公室