這個“漢斯”到底是什麼人？一副客觀冷靜的腔調，說什麼研究過人類樣本，卻藏頭縮尾，不敢以真面目示人。別上當，他是喬裝改扮的人類成員，為自己的種族辮護！說什麼在別的人類世界取得標本，斯特勞姆文明圈裡那些東西我們測試得了嗎？他們的保護者難道會讓我們側試它的爪牙？

消滅害蟲！

除了這些喧囂，還有那個陷在深井裡的小男孩的聲音。有的時候完全失掉聯絡，還有的時候，縱橫二號的天線陣列不偏不倚正好對準，加上界區各種條件最有利於通訊——拉芙娜便會收聽到他的飛船。即使這種情況下訊號也很微弱，扭曲得很厲害，有效的訊號傳送率只有每秒幾個位元。

傑弗裡和他的困難只能算瘟疫災變中最微不足道的一條腳註，說不定連腳註都算不上，因為根本沒人知道他的存在。但在拉芙娜·伯格森多現在的生活中，只有和他的對話才是惟一的亮點。

那孩子很孤獨，不過她覺得現在好多了。她瞭解了許多他的朋友阿姆迪的事，還有那位不苟言笑的泰娜瑟克特、了不起的鐵先生，還有大量驕傲的爪族的生活細節。看著這些，拉芙娜不時獨自微笑起來。她的艙室四壁顯示著一幅壁畫，畫著平面形式的森林。昏暗潮溼的背景上是一個規則的暗影——建在一顆巨型紅樹根上的城堡。這幅壁畫很有名，是兩千年前一幅名作的仿製品。畫的是尼喬拉的矇昧時代，其年代當然更加久遠。童年時她常和林恩幻想自己被傳送到那個年代。現在的小杰弗裡卻實實在在陷在真傢伙裡了。木女王手下殘暴的屠夫們當然算不上星際間的邪惡勢力，但對當地人來說，他們代表著無邊的恐怖，可以隨時奪走他們的生命。感謝上帝，幸好傑弗裡沒有親眼目睹那些殺戮場面。

這是一個真正的中世紀星球，一個嚴酷無情的世界。雖然傑弗裡落到了好人手裡，他所處的嚴酷環境仍然沒有改變。當地人與尼喬拉人也只略微有些相似之處。爪族的共生體思維模式連老格隆多聽了都大為吃驚。

透過傑弗裡的來信，拉芙娜能夠感受到鐵先生一方的恐慌情緒。

鐵先生又問我了，說有沒有什麼辦法讓飛船飛起來，哪怕一丁點兒都行。我不知道怎麼飛，著陸時我們差點墜毀了。我們需要大炮，有了大炮我們就得救了，可以堅持到你來的時候。他們有弓和箭，跟古時候的尼喬拉一樣。但是沒有大炮。他讓我問你，問你能不能教我們造大炮？

木女王的部隊還會再次入侵，這一次將來勢洶洶，足以席捲鐵先生小小的王國。前一段時間這個危險看來還不大，當時他們以為四十天就能到達。可是現在……等拉芙娜到達，木女王的殺戮恐怕已經大功告成了。

範呀，親愛的範。如果你還能回來，請立即回到我的身邊吧。中世紀堪培拉的範·紐文，爬行界貿易商人範·紐文……這種情況下，像你這樣的人會怎麼辦？嗯，有了。

第二十一章

拉芙娜知道，不管他怎麼牛皮哄哄，藍莢其實跟她一樣，算不上真正的鬥士。不，他比她還糟，他是個抓住雞毛蒜皮不鬆手的傢伙。拉芙娜再一次追問他飛行情況時，他來了個王顧左右而言他，最後龜縮排一大堆技術細節中。

拉芙娜終於忍不住了：“你聽著。那孩子正坐在某種也許能把瘟疫炸個粉身碎骨的東西上，可他手裡的武器只有點弓箭。藍莢，我們到底要多長時間才能到？”

藍莢緊張不安地在天花板上滾來滾去。車手們裝備著反應式噴氣推進器，在慣性運動狀態下比大多數人類成員靈活得多。平時他們依靠船艙內到處都是的吸墊，在天花板和四壁間自由滾動。平時看來還挺有趣，現在卻惹人生氣。

至少他們還能交流。她的目光越過艦橋，落在範·紐文身上。他正呆坐在艦橋的主顯示窗前，和平時一樣，注意力全部放在緩緩移動的星星上。他沒刮鬍子，臉上的紅色髭鬚閃閃發亮，糾結成團的長頭髮在零重力下飄動著。身體上的傷已經治癒了。老頭子的通訊裝置佔據了他身體上部分肌肉的位置，與老頭子脫離後成了空洞，飛船的醫療程式連這些地方的肌肉都再造重生了。範現在可以自己穿衣服、自己吃飯，但仍然自我封閉在不為外人所知的白日夢中。

兩個車手彼此嘰嘰喳喳一陣，最後回答她的是綠莖，“說實話，我們也不知道要花多長時間。隨著飛船下潛，飛躍界也在發生變化，越往下飛，界區質量越槽。每一次躍遷都比上一次花的時間多一點點。”

“這些我知道，咱們正在接近爬行界。但這艘飛船是經過特別改裝的呀，本來就是為