。這種勇氣理應得到酬答。至於說風險，我們中世紀蠻子早就見慣不經了。危險大得足以瀰漫宇宙？又怎麼樣？對我們來說，再大的風險也大不過我們自己世上的風險。我們是些可憐的蠻子呀，每天都跟危險打交道。”

“去你的。”她被他的利嘴逗樂了。

行腳也咯咯咯笑起來，腦袋上下點動。他說的是實話，但不是全部實話，甚至沒有提到最重要的部分。他想起自己和女王決定怎麼答覆綠莖的那一天。木女王起初很害怕，面臨歷史長達數十億年的大邪惡，治理國家者當然應該心存惕懼。這樣一種事物，連讓它進入冷凍箱都是大風險。按……中世紀……的做法，他們應當先答應下來，過幾天再悄悄摸回去，幹掉綠莖。

行腳坐在女王身旁，只有伴侶才能坐在這麼近的距離，再近一分就會混淆思想了。“可你對維恩戴西歐斯十分寬宏大量。”當時他這麼說。殺害寫寫畫畫的兇手仍然逍遙法外，完整無缺，幾乎沒受到任何懲罰。

木女王的頭在空中啪地一甩。行腳知道，女王不得已才饒了維恩戴西歐斯，一提起便恨恨不已。“……對。而這些車行樹呢，我們看到的只有勇氣和尊嚴。我不會傷害綠莖，但我很害怕。留下她，這是一個我們子子孫孫都必須面對的巨大風險。”

行腳大笑起來，也許是他浪遊者的瘋勁兒在作怪吧，但——“我的女王，我們應該想得到。大風險才有大收穫。我喜歡跟人類在一起，喜歡接觸另一個生物、同時保持自己的理智。”他向前一探身，拱了拱離她最近的木女王，然後迅速後退到能讓頭腦保持清醒的距離外，“就算沒有帶來飛船、資料機，他們仍然能讓我們的世界來個翻天覆地的變化……你注意到沒有……他們掌握的知識，我們學習起來是多麼輕鬆自如、得心應手。即使現在，拉芙娜好像還沒明白我們學得是多麼快，即使現在，她仍然不明白我們對資料機的研究是多麼徹底。還有，我的女王，他們的飛船很容易掌握。我不是說自己弄明白了飛船背後的原理，星星上的人也沒有多少能徹底弄清。但那些裝置，雖然有不少損壞了，但還是稍加學習就能掌握。我想，恐怕拉芙娜永遠不可能飛得像我一樣好。”

“唔，因為你能同時控制所有操縱桿和麵板。”

“這只是一部分原因。我覺得，我們爪族的頭腦比人類更靈活。等到我們造出更多無線電斗篷，造出自己的飛行器，那時的情景，你想像得出來嗎？”

木女王笑了，笑容中帶著一絲憂傷：“你又在做夢了，行腳。這裡是爬行界，反重力墊過幾年就會用壞。不管到時候我們能造出什麼，都比你現在擺弄的機器差得遠。”

“那又怎麼樣？看看人類的歷史吧。尼喬拉只用了不到兩百年時間便擺脫矇昧，重新掌握了空間飛行技術。當時他們只能依靠考古學家的發現，而我們掌握的資料比他們的考古學家全面得多。我們和人類可以結成最佳組合，他們向我們敞開了大門，向我們展示了無限的可能性。”一個世紀，造出爪族自己的空間飛船，也許再過一個世紀，造出亞光速星際飛船。總有一天，他們可以飛出爬行界。不知到了超限界後，爪族共生體能不能擁有超過八位成員。

木女王的幼崽站起來，繞著其他元件走來走去。女王被吸引住了：“看來你跟鐵先生的想法有某種相通之處：我們爪族是個很特別的種族，註定要在飛躍界大顯身手？有意思，卻有一點缺陷：和上界的其他種族相比，人類處於什麼地位？上界生物中我們只知道人類，而且只有這幾個人。這個問題資料機無法全面回答。”

“對！正是由於這個原因，女王，所以綠莖才極其重要。我們需要與其他種族接觸的經驗，不僅僅是人類。車手一族顯然在宇宙中分佈極廣，見多識廣。我們需要和他們對話，瞭解他們，看他們是不是跟兩腿人一樣有意思、有用！即使危險比現在想的大十倍，我仍然希望能夠滿足綠莖的心願。”

“……你說得對。前景很美妙，但要將這些前景變為現實，我們必須知道更多東西。應該冒冒險。”她停止踱步，所有眼睛轉向行腳，顯得有點吃驚。突然間，她笑起來。

“怎麼？”

“笑咱們從前想過的一件事，親愛的行腳。現在我才明白，咱們當初的設想真的實現了。你變得更聰明、更有條理了。以後，你完全可以成為一個出色的政治家、民族前途的規劃者。”

“但仍然懷著浪遊者的靈魂。”

“一點不錯……還有我，我現在也不像從前那麼瞻前顧後、以策萬全了。總有一天，我們會飛昇到群星之間，拜訪