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“那是一定的。”溫蓋特說。

“現在我們出了問題，羅伯特。但是，我們是絕對不能容忍任何閃失的。”

溫蓋特搖搖頭。“有什麼問題？”他的眼皮跳了一下，眼袋下的肌肉抽動著。他用一隻手抹了一把臉，讓眼睛和臉頰的肌肉放鬆一下。

“就是有人勒索你的問題。這件事引起了考頓·斯通的注意，她一直揪住這個小辮子不放……”

“她什麼也不知道，只是想套我的話，看我有什麼弱點罷了。別擔心，我會處理的。”

“她打算把你的骨頭架子掏出來，羅伯特。她迫不及待地想這麼幹。她在這方面的能力絕不在她那個歸西的老相好之下，你看呢？”

“我跟你說過，她狗屁也不知道，我應付得來。”

辛克萊從皮製筆筒裡拿出一支鉛筆，在辦公桌上擺弄著。

“她就像一隻討厭的蚊子，追查著你被人勒索的這件事。蚊子是轟不走的，你只能一巴掌把它拍死，明白嗎？我不認為你把一切都告訴我了，你一直在對我隱瞞某些細節。”

“因為那都是一些無關痛癢的事。我是清白的。有個混蛋想在我身上發一筆橫財。幾年前，他兒子參加過我資助的一個童子軍夏令營，現在這小子說我對他兒子實施過性騷擾，想讓我用錢封住他的嘴。他明知道自己在無中生有，看我想競選總統，就以為我會用錢來擺平這個麻煩。”

“羅伯特呀，羅伯特。”辛克萊操著南方口音嗲嗲地說，“你是不是清白，並不是問題的關鍵。這小子的控告會徹底毀了你，你不能讓自己成為眾矢之的。斯通是絕不會放過這麼重要的新聞的。不一定什麼時候，這訊息就會神不知鬼不覺地捅到《晚間新聞》上去。”

溫蓋特向前探著身子，雙手隔著羊毛褲子搓著膝蓋說：“讓我自己來處理這件事吧。這事不勞守護軍操心。”

“守護軍必須重視這件事。”辛克萊審視著溫蓋特，開始懷疑自己是不是看走了眼。“你要接受斯通的採訪，對她說你們之間有誤會，根本就沒人敲詐你。為你之前對她的失禮行為道歉，然後繼續操辦競選的事。我會給那孩子他爸一筆錢，讓他馬上消失。”

“斯通不相信我的話怎麼辦？查爾斯，我有幾個朋友能讓斯通永遠消失。”

辛克萊感覺血往上撞。“胡扯。別幹蠢事，羅伯特。想都不要想。”

考頓剛走進家門，電話就響了。她把手袋丟在沙發上，接起了電話，把左胳膊從大衣裡抽出來。“喂？”

“斯通女士嗎？”

考頓一愣，剛脫了一半的大衣順著肩膀耷拉到後背上。

“溫蓋特先生？我真是受寵若驚。”

第二十九章朋友的意義

羅伯特·溫蓋特突然轉變態度讓考頓備感吃驚，他同意接受獨家專訪。結束通話電話後，考頓馬上訂了一張第二天飛邁阿密的機票。

到達邁阿密國際機場後，她租了一輛車，趕去範妮莎家吃晚飯。她倆邊喝酒邊聊天，不知不覺中，天已經放亮。

從海灘晨跑回來後，考頓站在廚房的臺子旁喘著氣。範妮莎在廚房裡忙活著，藍莓鬆餅和咖啡的香氣在屋子裡飄著。

“天吶，我要遲到了。”範妮莎說，她咬了一口鬆餅，灌了一口盒裝橙汁。“來點？”她把紙盒遞到考頓面前。

考頓沒有喝。

範妮莎放下紙盒，飛快地轉過身。“我的鞋他媽哪兒去了？剛才還在。”她四處看著，不小心碰翻了裝橙汁的紙盒。橙汁灑出來，濺了考頓一身。

“噢，媽的，對不起。”範妮莎說。

考頓從洗手問裡拿出海綿，擦著濺溼的上衣和褲子說。

“不會留漬的。我一會兒就把它們扔洗衣機裡，你忙你的吧。”

範妮莎嘆了口氣。“我每天早上都手忙腳亂的。”

“我還真記不清上大學時我總把誰從被窩裡拉出來去上課了？也許你從來都睡得很早吧。”考頓抬起頭說。

兩個人都笑了。

“我也想像某些人一樣一整天都能泡在這裡。”範妮莎說。

“什麼？泡在這裡？今天中午我就得去為總統競選人做獨家專訪，他要和我緩和關係。你上趟廁所的工夫，我就能把工作準備好。”