奇怪的味道和那些機器而一聲不吭，尼克顯得特別興奮，隔著面罩不停地大聲問問題。

他睜著大眼睛盯著燒瓶裡培植的次等生命細菌，戳著從水星上帶回的捲曲的銥塊，朝著投影片裡木星站周圍的類似蛇的生物眨眼睛。

我們正打算離去時，突然響起了不協調的刺耳鈴聲，自動門“砰”

的一聲猛然關上，封住了我們前面的大廳。一片刺眼的深紫色光芒佈滿了圍著細菌培養箱的玻璃走廊。

“金叔叔！”凱莉緊抓著我的手問，“這是什麼？”

我有些緊張，而她看上去卻很高興。

“不要慌，”卡羅琳娜摟著孩子們說，“這是次等生物。有時候它會改變形狀，你看見了。就像蝌蚪變成青蛙，毛蟲變成蝴蝶一樣，只以它自己特殊的方式。”

她轉向我，表情更嚴肅了。

“我們觀察它已有好幾個月了，儘管還沒有收集到作正式報道的資料。這種細菌以單細胞的形式自我繁殖，但不時發生點意外。這些相似的細胞，組合成了一種神奇的形態。

讓我們來看看吧。”

她穿上一套橡膠服時讓我們等著，隨後穿過雙層門進入保育箱室，拿著一個封了口的燒瓶靠近玻璃牆以使我們能看清楚。孩子們盯著它，屏住了呼吸。

瓶裡那奶一樣的液體已經變成了鮮紅色氣泡，還有些奇怪的金色的和黑色的斑點，它的四周是銀色的絲線一般的卷鬚。它以不平穩的節奏沿著瓶壁擴張著，然後又收縮，就像是在試著呼吸。

“可憐的東西！”凱莉小聲說著，“它想出來。”

卡羅琳娜把燒瓶放在了架子上。我們半個下午就站在玻璃牆外，看著那被囚禁的傢伙，而她作著記錄，拍了照片。“呼吸動作”最初還很劇烈，但後來慢了下來並且沒有了規律。

“那個瓶子讓它窒息，”卡羅琳娜出來時凱莉責備她說，“你不能放了它嗎？”

“我們的呼吸會殺了它，”卡羅琳娜撫慰地拍著凱莉金色的肩說，“我們都想幫它，但它不能在我的生物宇宙中生存。”

我們看著它死去。最後一次跳動停止了，它那鮮豔的顏色褪為鉛灰色，細胞個個破裂了，脆弱的膜分解成幾滴棕色的稀泥一樣的東西。

卡羅琳娜開了門，我們聞到了它的味道：一種淡淡的令人作嘔的臭雞蛋的味道。我想走了，但尼克和凱莉有問題要問。

“一週有兩到三件這樣的事發生，”卡羅琳娜告訴我們，“每個這種變異生物體都有不同的顏色和形狀，它們都想逃出來，那就是我們要裝感測器和自動門的緣由。沒有一個能逃走，或者活上兩個小時。真的，我們對它們知道得還不多，你們得等到我們得到足夠的資料完成報告後才行。”

“媽媽，我們是什麼？你為什麼讓我們待在這兒，待在我們自己的特殊的實驗室裡？你為什麼一天到晚都在觀察我們？我們也是標本嗎？就像……”他重新小心地說出了那個詞，“就像那種變形物嗎？”

“別擔心，親愛的，”她想抱住他，“你們是我們的孩子，我們非常愛你們。”

“但我們與其他任何人都不同，“他從她的懷裡掙脫出來，迷惑地向後退去，“你在觀察我們。你給我們錄影，錄音，還進行檢測。你做記錄和報告，就像對待你試管裡的小蟲子一樣。

我感到凱莉在發抖。為什麼？”尼克尖叫著，“我們到底是什麼？”

“你們是人，”卡羅琳娜說，“但是與常人不同的人，對科學來說你們是無價的，這就是原因，對我們來說也是一樣珍貴。”

“什麼使我們與常人不同？”

“你們各自的父親在太空時遇到了一些事情。”卡羅琳娜一雙眼睛與尼克的睜得同樣黑、同樣大，希望他能明白什麼，“他們是探索者號月球探險隊的成員。他們發現了一層奇怪的黑色砂層散佈在一個衝擊火山口周圍，某種來自那些黑砂的力量影響了他們，改變了他們精細胞的基因，你們則是他們的孩子。”

“但準確地說他們不是我們的父親咯？事實上我們不完全是人類？”

“不完全是人類，”卡羅琳娜不情願地點了點頭，控制了一下呼吸勉強想笑，“比人類要神奇得多。”

“誰製造了那些砂粒？”尼克緊追道，“誰把它放在了月球上？”

“沒有人知道，”卡羅琳娜說，“儘管尤里有—個理論。”

尼克立刻拽著她去找馬可，凱莉拉著我跟在後面，她的小手在我的手裡顫抖看。尼克沒有敲