“可那不是故意的，”尼克反對道，“它們甚至不知道它們在傷害人，我想分用能量是它們打招呼的方式，它的羽毛狀的煙雲表明它們吸盡了熱量。也許它們正想要點什麼？”

“荒謬！”梭森被什麼卡住了喉嚨。

“它們想的任何事情都與我無關，我們決定殺死太空蛇。”他激動地望著我，”過來，霍迪安。我想要你為我寫一個新聞，粗略地提及霧和太空蛇，強調我們現在做的事。”

我等著瞭解那是什麼事。

“我們正在協調與鄰近宇宙生物的接觸，正分析來自太空的所有資料並規劃平衡的能量行為計劃，我們的意圖是保持優勢，根本沒有理由引起公眾恐慌。”

他使我在接下來的幾周很忙碌。我打算多寫好訊息以使未來不那麼可怕。太空蛇使一批核導彈失效了，這批導彈當時正朝遊向金門的一團雲開火：兩艘巡洋潛水艇出巡已久，有人推測它們失蹤在大西洋區域下面；有報道說太空蛇在某個高峰棲息。

一有可能我就回去看尼克和凱莉。令我驚奇的是，他們很忙。凱莉學會了操作電腦安慰器，它控制的機器為尼克的私人工程師磨出精細的金塊或塑膠塊。

我觀看尼克發射了兩三個飛行倥。其中一個不及鉛筆長，內有石鹽晶體核。每一個都從他的手指間出來，並在遠處消失，在空氣中留下一絲涼風，在我的嘴裡留下一股蠟味。但這些仍舊不能被翻譯成工程師們能理解、並模仿的任何形式。

尼克和凱莉回到了託兒所休息，卡羅琳娜讓馬可去照看他們。

上發我去探望時，兩個保安在門口阻止了我，並叫馬可出來。馬可說他們睡著了。

邁卡貝爾在我離開時取代了我在停車場的職位，他想要我陪他在天門哈德森喝幾杯，吃塊牛排，他需要談談。與尼克、凱莉相處並非易事，他的工程師同事們一個個地放棄了，走了。他感到結局會和他們差不多。

“金，我感到心神不定，”他抓住我的手臂緊緊依偎著我，好像在尋求人類的溫暖，“也不只是因為你們的雙重對話壓力。“他愁苦的面部抽動著，竭力想露出笑容但失敗了。

“那些是什麼東西？”他不時地回望那多角形建築，它被血色的夕陽映襯得突出了。

“能夠發出聲響，”他迷惘地拍著自己的衣袋，”偷小鑰匙、硬幣和鋼筆的東西。觀察著在明處的你，並在你開燈之前倉皇逃走的東西。”

“可能是老鼠，”我試圖使他高興起來，“這個沙漠裡到處都是。這座建築空出已有數年。它們可能偷走幾乎是任何東西。”

“老鼠？”他搖著頭，“我不認為是老鼠。”

那夜我倆喝得過多，談論的話題是跨銀河系文化，霧和太空蛇，湯姆、蓋及那個四面體的變成了什麼，還有尼克那不可能實現的啤酒罐發動機等。關於老鼠或隔離大樓裡的東西，我們的煩惱很難消除。

我們走出了餐廳。

燈在一陣微弱的閃動之後，就完全熄了，我等待著另一太空蛇飛過，發出聲音並吮吸盡我們的力量，可是沒有聲音傳來。我又多喝了幾杯並記得一位門童舉著蠟燭把我帶到床上。

次日早上，邁卡貝爾把我搖醒了。我頭腦發漲，口腔惡臭，不想聽他說的話。

“你朋友戈特來電話了，他說把你逮回高臺地。他想知道為什麼停電，隔離大樓變成了什麼樣，尼克和凱莉在哪兒。”

邁卡貝爾開車送我回去了。我們發現前方的大門外交通堵塞，好像沒人知道原因，有人正使大多數的工人轉回去，他們雙唇緊閉、神色嚴肅，搜查了我們的車並在讓我們進入之前給總部打了電話。

進入後，我們發現有坦克在主要路口上。在總部，軍隊正排成行。

戈特下來之前，一位矮個結實的保安扣留著我們。戈特看起來和我預感的一樣，面色土黃。他還抽筋，睡眼腫脹，焦躁的聲音冷漠地埋怨著我們的所做所為。

我試圖問有什麼不對。

“進來，”他在車旁揮手示意，“我們看看。”

司機開動了車，戈特緊張地坐在司機身旁，細看每一個十字街口，彷彿期望看見一個異種入侵者。總部有軍車。

“外邊兒有東西，”戈特陡然地說，“昨晚它切斷了電源，它推倒了隔離大樓，它還在那兒。尼克和凱莉！他們在哪兒？”

“昨晚我們安全地躲在裡面，”他咕噥著，“告訴他，哈里，告訴他們你身上發生了什麼，”

那個人徽章上的名字是哈里