空海在庭院裡慢慢走著，偶爾停下腳步注視牡丹花枝，伸手輕輕地扶著枝葉。宛如有一朵看不見的花，長在枝頭上。空海的動作——好像是溫柔地撫摸著那朵花。

空海一邊信步走著，一邊露出苦笑。因為他想起橘逸勢今早的模樣。

逸勢大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地說：“今日喔，空海。”那聲音顯得興高采烈。

空海當然明白其意。

他指的就是葛野麻呂返回日本前一天，空海和逸勢所約定的事。在西明寺安頓後，相偕至有胡姬的妓院。

今日將履行約定。

“你那樣做，可以知道些什麼嗎？”

空海後方傳來聲音。回首一看，一個高大漢子站在空海身後。那漢子滿面鬍鬚，比空海足足高了一個頭。不僅高大，且身體結實得有如銅牆鐵壁。

令人瞠目結舌的巨大身軀！

“大猴——”空海說。

大猴——是這漢子的名字。

十一日前，送別藤原葛野麻呂一行人至灞橋，在歸途的長樂坡所遇到的漢子。那漢子，問空海和逸勢是否願意僱用他。空海果真僱用他了。

“我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海問漢子名字時，漢子如此回答。

猴——屬於猿類。因此，大猴即是大猿。

那漢子——大猴，如今與空海、逸勢同住於西明寺。

“知道？”空海問大猴。

“因為你把手放於花苞上，好像在觀察什麼似的。”大猴被僱用以來，言詞態度恭敬了許多。

“原來是此事。”

“是。”

“當然可以知道許多事。”空海說道。

“知道什麼事呢？”

“這是什麼花枝，正在盼望綻放花朵等等，這些都可以知道。”

“連這種事也能知道？”

“嗯。有時知道、有時不知道。因時因地而異。”

“是嗎？”大猴走到空海身旁。

兩人一併立，大猴顯得更高大。

“汲水的工作呢？”空海問道。

“做完了。”大猴答道。

雖然滿面鬍鬚，仔細一看，年齡和空海差不多，好像還更年輕一些。

比起初見面之時，目前的大猴實在體面太多了。

蓬亂的頭髮，往後束起來。衣服也洗過，滿是塵埃汙垢的黝黑臉上，已經沒有汙穢的感覺。是個意想不到的俊俏漢子。

“今日午後，你說那邊可以休息——”

所謂“那邊”，指的是學習梵語。

空海不僅跟著般若三藏，也跟著大猴學習天竺話——就是梵語。

“說了。”空海跨出腳步答道。大猴跟在後頭。

今日午後，因為要和逸勢要到平康坊的妓院，只得暫停梵語學習。

原本也可以帶大猴去，這樣在妓院也還能學梵語，但空海知道逸勢不願意，只得作罷。

空海決定僱用大猴時，逸勢曾問：“這樣好嗎？”

“當然好。”空海答。“他不似惡人之相。我本來就想在長安僱個可以幫我做種種瑣事的人。況且這漢子還有其他用處。”

“其他用處？”

“語言啊！”

原來，空海希望大猴教會自己日常梵語。不僅在西明寺，外出時也同行，如此即可學會日常梵語。

“梵語該如何說呢？”

行至大街，眼所見、心所念之事物，一問大猴，大猴立刻能回答。無法啟齒問般若三藏的，諸如男女閨房之事、女性的私處等，也都可以問大猴。

空海詢問這些事時，儘可能不以唐語。而是以梵語問，讓他以梵語答。

“當真可以如此嗎？”大猴問。

“何事呢？”空海反問。

“如此就有飯吃，當真可以嗎？”大猴用粗壯手指，往頭上搔抓。

其實，大猴的工作不僅教空海梵語而已，還有諸如汲水、搬柴，甚至還得照顧寺裡的馬匹。

因此，不只是空海，西明寺裡的其他僧人，也覺得會說梵語的大猴很管用。

空海住進西明寺之前，時常去拜訪永忠。

空海確實具有不可思議的才華。很快就能擄獲人心。

他並非諂媚、或投人之所好，而是不知不覺間，就能擄獲人心，獲得信賴。未住進西明寺之前，不僅是永忠，其他僧人也都希望他早些搬過來。