裡面伸，也更靠近廚子。

“給我！給我！”怪手又說。

因此，廚子把烤好的栗子放進那手掌上，手迅速縮了回去，聲音也沒有了。

廚子鬆了口氣，沒想到翌日晚上……

“又出現嗎？”空海問。

“是的，又出現了！”老人回道。

第二天晚上，也是廚子利用餘火在烤栗子時出現。

這個廚子很愛吃栗子，很喜歡在工作完了以後，自己烤栗子吃。

正當栗子快烤好時，窗子那兒又有動靜了。

抬頭一看，和昨晚一樣，從那裡又伸進一隻手來。

“給我！給我！”那手上下舞動著。

廚子將栗子放在那手掌上，滿是皺紋的那隻手，立刻消失在窗外的夜色中。

“如此，已經連續四天了。”老人說：“今天是第五天。”

“今日那手已經出現了嗎？”空海問道。

“還沒呢。每次都是晚餐後，工作收拾好，廚子開始烤栗子時才出現——”

“那麼，可否請您吩咐廚子，今晚也依照平日作息嗎？”

“沒問題……”

“我要到現場，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至於該如何處置，那是後話。”

聽空海如此說，老人欠身行禮回道：

“明白了。”又說：“那麼，等這兒收拾好了，廚子準備妥當後，再請您移駕——”

“如此說定。”

“如此說定。”

於是，老人謙恭地向一行人鞠躬行禮後，告辭回房去了。

經過通譯轉達，大夥也都明白事情原委了。

所有人都以充滿好奇的神情，注視著空海。

“有法子嗎？空海。”

橘逸勢掩不住興奮的聲音說道。

“如何？”

藤原葛野麻呂也問空海。

“船到橋頭自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。

此處便是出事的廚房。

這裡隔成了土間（譯註：地上沒有鋪木板的房間）和板間（譯註：地上鋪有木板的房間）兩部分。空海和另外四名男人，坐在板間裡。

四名男人當中的兩位，就是和空海同為遣唐使的橘逸勢和藤原葛野麻呂。另外兩人則是這家官棧的孫嶽梁和廚子。

這個從異國來的僧人空海，將如何處置從窗外伸進來的怪手呢？想目睹這一幕的人還真不少。然而，再怎麼怪異的現象，喔，不，正因為怪異，所以人少比人多好辦事，結果只有連空海在內的五個人聚集在廚房裡。

爐灶安置在土間。

灶子緊靠磚頭砌成的牆，旁邊的上方——那個出問題的窗子，位在約莫人的頭高處。

“就是那個窗子嗎？”空海望向窗戶問。

“是的。”廚子回答。

廚子年約五十來歲，鼻子下方蓄著短髭。

“何時開始烤栗子呢？”

“快了。把工作大略收拾好以後——”

“那麼，和平時一樣開始吧！就當作我們不在這裡。”

空海一說完，孫嶽梁點點蓄著白鬍子的下顎。

“開始吧，不必在意我們——”

那麼——

回答完這句話後，廚子走到土間，來到爐灶前，隨手拾起附近地面一塊木頭，擺在灶前坐了下來。

從斜後方看過去，只見廚子往前彎曲的背部。

廚子的腳邊，看得見灶裡的火。

火，已經沒有火焰了。

灶子裡頭，只見閃著紅光的炭火。

廚子從懷裡抓出一把栗子，丟進炭火前的灰燼中。

誰也不說話。

過了一會兒，從灶子飄來烤栗子的香味。

啵！

一顆栗子裂開了。

廚子拿著木棒伸進灶裡，把烤好的栗子一顆、兩顆地從灰燼中挖出來，往灶外丟去。

再把栗子擱在手裡，用指甲剝皮。

手掌看來強而有力。

於是，開始吃起來了。

就這樣，吃了三顆、四顆的時候。

“喂！空海——出現了。”橘逸勢低聲道。

真的出現了。

從那個窗子，一隻白白細細的手正往屋內伸。

就算逸勢不說，此時所有人也正同時注視著那光景。

手指頭先