“已經是傍晚了。我並非要你等很久。與其明天再來確認我是否說謊，還不如今晚就來試試看。”

張彥高覺得徐文強所言有理，便點點頭說道。

“好吧！就如此辦吧！”

這晚，是個連月光都看不見的暗夜。風兒陣陣吹著。整個棉花田沙沙作響。

張彥高和徐文強、還有張彥高的部下們，站在黑暗中，一直在等待著。

張的一位部下手中所握的火把，被風一吹，發出燃燒的聲音。

漆黑暗夜。黑暗中只能看到彼此被火焰照得通紅的臉龐。

“還不出現嗎？”張彥高嘀咕著。

“再等一會兒——”徐文強說道。

“原本這不是我的職務。別人要來，我硬說自己是收信的當事人，才搶著來的……”

當張彥高說這話時，突然不知從黑暗中的何處，有聲音傳來。

“風正在吹著。”

雖是低低的聲音，卻很清楚傳過來。

“風正在吹著。”另一個聲音回答。

“如何？李誦果真病倒了吧！”

“是啊！李誦果真病倒了。”

哈哈……

嘻嘻……

呵呵……

無數笑聲喧囂在暗夜之中。

“再來就是明日了。”

“再來就是明日了。”

聲音又響起。

“是誰呢？”張彥高不假思索問道。

不過，卻沒有回聲。

風吹得更緊，暗夜裡所有棉花葉發出“唰唰”的搖曳聲。

這聲音，和那無數低微的笑聲重疊在一起。

馬的嘶叫聲，好像也混在其中。盔甲聲。戰車聲。接著，又響起無數的低微笑聲。

哈哈……

嘻嘻……

呵呵……

這些聲音重疊在一起，加上風聲，不知不覺中，笑聲在強風中響徹了漆黑的天空。

第三章　長安之春

有“刺骨”的說法。指的就是長安冬天的寒冷。

刺骨——形容天氣冰寒得有如針刺進骨頭。

空海進入長安時，正是刺骨時期。

公元八○四年十二月二十一日。之後，又過了一個多月。

風中的長安，開始有春天的氣息了。

長安二月多香塵，

六街車馬聲轔轔。

家家樓上如花人，

千枝萬枝紅豔新。

簾間笑語自相問，

何人佔得長安春？

長安春色本無主，

古來盡屬紅樓女。

如今無奈杏園人，

駿馬輕車擁將去。

——韋莊《長安春》

長安的春天始於二月。

從朔北吹來的風和黃塵，夾帶著春天來到。

二月——

風中已經開始混雜著杏花味道。

空海和橘逸勢，走在帶著春天氣息的風中。

刺骨的感覺沒有了，只感覺春風和煦。

大街左右兩旁並立的榆樹、槐樹和楊柳，都已冒出嫩芽，抽出淡淡的新綠。

路過的馬車，所發出的轔轔聲更添熱鬧。

高樓之上的藍空，也顯現出溫柔的色彩。

走過大街，一踏進遊廓的夾道——狹斜，人們的腳步也變得輕盈了。

僧侶裝扮的空海，即使走在這稱為“狹斜”的妓院、酒肆鱗次的街道，誰也不會停下來多看他一眼。

因為，街道上到處都是商人、官吏、僧侶、異國人。

像長安這般有各式各樣種族生活在一起的城市，在當時的世界絕無僅有。

據說光是各國的使臣，平常就超過四千人。

長安的人口一百萬人，其中有一萬人是異國人，除了使臣之外，還有六千異國人生活在這個大城市。

首先，有倭國。還有，吐蕃。

西胡。

大食。

天竺。

另外，還有土耳其、維吾爾族、西域種族及少數民族，都聚集在這個城市。

這些人帶來的，不僅是文物而已。也帶來了宗教。

道教。

佛教。

密宗。

這些不必說，西胡的國教祆教——即拜火教、還有摩尼教也都傳入長安。另