其中有一萬人——亦即每百人之中就有一人是異國人。

空海等從日本來的遣唐使一行人抵達長樂驛時，是十二月二十一日。

長樂驛，位在長安前一站的停泊點，距離長安五公里。

旅人——特別是從外國而來的使節，都在此卸下旅裝，換上正式服裝後才進入長安城。

不過，並非立刻就能進城。

得在長樂驛等待大唐朝廷的指示後，才能進城。

同此十二月裡，吐蕃、南詔的使節團也要入長安城。

空海一行人，登上長樂坡、由春明門進入長安。

一行人所被分配的宿舍，則是宣陽坊的官宅。

空海和橘逸勢，終於住進長安之時，長安已有異象發生。

話說回來。

時間是在——空海等一行人還在福州，劉雲樵宅邸出現妖怪不久之時。

八月——

滿月之夜。

徐文強帶著滿足的神情，信步于田野之間。那是一片棉花田。

已經綻開的白色棉花，在月光下點點可見。

棉花田位於驪山之北。

現在，徐文強信步之處，放眼所見的棉花田皆為他所有。

每年這個時期一到，徐文強總愛在夜裡，獨自一人來到田間眺望棉花。

一邊眺望一邊思考。何時採收棉花？五天後？還是七天後呢？

邊走邊思考。如何處置這些棉花呢？能夠換得多少銀子？換成銀子後，又該如何花用呢？

一邊思考這些問題，一邊信步而行——是他的一大樂事。如此一整晚也不厭煩。因為是夜裡，且是滿月之夜才不厭煩。

白晝固然也可以瞭解棉花長得如何。不過，棉花將如何流入市場、如何被使用、可以賣多少銀子、這些銀子如何花用等卻是看不到的。

夜裡，這些問題都可以獲得答案。

徐文強的棉花，向來頗獲好評。其中，又屬這附近的棉花更好。

在此處走著走著，答案就都出來了。

棉花到底想在何時被收成？又希望如何被使用？這些答案都會在內心浮現。

徐文強認為，自己是為了聆聽月光下棉花們相互交流的自言自語而來的。

傾聽棉花的心聲。自己只是依照棉花們的願望去完成。

在還不清楚它們的願望時，三晚、四晚，都要持續到這田裡來。

今年會如何呢——

徐文強一邊思考，一邊信步而行。

月光下，斑斑點點的棉花白，徐文強看來有如閃耀著黃金光輝。

風，微微地吹。

似有若無的風，似乎吹動了棉花葉，又似乎靜止不動。就是這樣的風。

棉花葉和泥土的味道，已經完全溶入夜氣之中。

走著走著，忽然聽到不知從哪兒傳來的聲音。

“喔……”低微的聲音。

好像被微風吹動，葉子和葉子相互摩擦的那種隱約聲音。

剛開始時，徐以為是自己多疑。然而，並非自己多疑，最初聽到的“喔……”的聲音還在持續著。

“喔……”

“喔……”

到處都響起同樣的喃喃細語。

好不容易才聽出這似有似無的聲音，大概只有風吹動田裡的葉子“唰”的聲音的十分之一、隱隱約約的聲音。這如同細語般的聲音再次打進徐文強的耳朵。

“滿月之夜喔……”

“滿月之夜喔……”

細語般的聲音又響起了。很明顯地，和棉花的聲音是不一樣的。

徐文強所謂的棉花聲，好似充滿某種力量，讓他一走到這田裡，就會感動到發現內心深處的語言。

現在，徐文強耳邊響起的聲音，完全不一樣。

“不出來可不成啊！”

“不出來可不成啊！”

“嗯。”

“嗯。”

“嗯。”

“嗯。”

摻雜著蟲鳴聲，“嗯”的回答聲，此起彼落、響遍周邊。

徐文強環顧四周。根本沒有半個人影。好像草叢裡的蟲鳴，變成人的聲音。

“何時好呢？”竊竊私語般。

“是啊！何時好呢？”有聲音回答。

“那日的翌日好了。”

“那日的翌日嗎？”

“嗯。”