空海對李白的認識，應該是入唐以後的事。

不過，彼時，李白的詩文集尚未編纂成冊，無怪乎空海不曾讀過這闋《清平調詞》。

但是，關於詩人李白的評論，他應該有所耳聞了，譬如杜甫《飲中八仙歌》中所記載的：

李白一斗詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。

這樣的文史知識，空海應該也有吧。

“原來如此，若是謫仙的詩，也就無怪乎了。”

空海望著紙張說。

謫仙——也就是被貶下凡的天上仙人。

這是賀知章對李白詩才的驚歎，將李白譽為“謫仙”，因而有此稱呼。

“到底誰告訴牡丹這首詩的呢？”空海問。

“是白官人。”

牡丹答道。

“哎呀！就是上次提到的白官人嗎？”

玉蓮恍然大悟。

“白官人？上次你們拿他的詩給我看的那位嗎？”空海問。

不久之前，空海和逸勢來到胡玉樓時，聽玉蓮和牡丹談起有位客人，經常要玉蓮準備筆墨，以備寫下像是詩的東西。

這位客人，姓白。

空海見過這位白姓客人所丟棄的紙張，紙張上寫著詩文。

那可能是某長詩的起首，光看那幾行，就可推測作者懷著滿腔熱情，絞盡腦汁想要完成這首尚未寫成的詩。

“是啊。”

牡丹點點頭。

“原來如此，難怪覺得眼熟。”

空海露出“若是這人會背誦李白的詩也不奇怪”的表情，喃喃自語。

“我看到這首詩時，想到或許白官人知道——”

牡丹開朗地說，

“剛好白官人要回去了，在他離去之前，我趕著把空海先生那首詩拿給他看。結果……”

接著，牡丹嗓音一變，模仿白官人的口氣說道：

“啊，這是李白翁的《清平調詞》。”

“白官人，整首詩您都知道嗎？”牡丹問道。

“知道。”

於是，就準備筆墨拜託如此回答的白官人，寫下方才的詩。

“那麼，白官人呢？”空海問。

“寫完後就離去了。說是要到某處——”

“問過他這首詩是何時寫的嗎？”

“對不起。我漫不經心，並沒想到……”

“沒關係，牡丹。只要能知道是李白的《清平調詞》，就十分感激。其他的事，我想可以自己去調查。”

“空海先生感到開心，我也覺得很高興——”

“你們說過白官人是一名官員。”

“是的。”

“大名是什麼呢？”

“居易。姓白名居易。”

“白居易……”

空海喃喃說道。

白居易——字“樂天”。

一年後，白居易以“白樂天”之名，發表長詩《長恨歌》，在長安詩壇聲名大噪。

不過，此時的“白樂天”還只是個名為“白居易”、默默無聞的小官吏。

同時，空海也只是從東海小國——倭國——來此的無名留學僧。

漢皇重色思傾國

空海看過這首詩的第一行，正是題為《長恨歌》、描述玄宗和楊貴妃愛恨故事的起首句，但空海還不知道此事。

白樂天，時年三十四歲。

沙門空海，時年三十二歲。

白樂天還是個把《長恨歌》構思深藏內心，正想一展才華於世人面前的無名青年。

而空海，也還是個念想理解宇宙之法，而來到長安的無名沙門。

不久之後，空海帶回日本國的密宗體系，將成為日後改變日本宗教史的強大力量，這是連當時在場的逸勢做夢也料想不到的事。

只有空海，把這野心暗藏在自己心中——

“我要到馬嵬驛。”

翌日清晨，空海如此說。

“為何突然要去——”

逸勢大吃一驚。

逸勢知道空海昨晚燈火未熄，不知徹夜在查些什麼。

昨天晚上，空海和逸勢知道《清平調詞》的作者是李白後，早早就步出胡玉樓。

空海在此和逸勢告別。

“我想去找些東西。”

空海如此告訴逸勢後，就不見蹤影了。