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外面傳來嘈雜人聲、叫賣聲，不絕於耳。偶爾尚可聽聞運貨車聲或馬蹄聲，是因為此帳篷搭在西市人聲鼎沸之處吧。

三人面前各自擱著茶碗，空氣中隱約飄著茶香。

半老男人臉上浮現困惑神情。

下顎髭鬍摻合著花白，鼻樑高挺。

眼窩深邃的眸子，帶點綠色。

他是胡人馬哈緬都。

“這好為難——”馬哈緬都喃喃自語。

“安祭司叫您來問我嗎？”

“是。”

“那就沒辦法了。畢竟我也受過空海先生多方照顧——”

“卡拉潘果然在長安？”

“在。”馬哈緬都下定決心似地點了點頭。

“卡拉潘都做些什麼事？”

“誠如安祭司所說。”

“你是說，找尋失物或預言未來等等？”

“是的。不過，聽說小事不幫忙。”

“這話怎麼說？”

“因為錢。以我們做小買賣的商人為例，再便宜，也得付兩個月的收入給卡拉潘當禮金。”

“花費真驚人。”

“用此地說法來說，他們也會魘魅、蠱毒之類的法術。”

“魘魅之術——”逸勢皺起眉頭。

“您也曉得？”

“倭國也有人會施行魘魅之術——”逸勢用唐語說道。

一如逸勢所說，此時倭國已有人會施行魘魅之術。不過，真正蔚為流行，還是更後世的事。逸勢知道此事，其實也不足為怪，因為日本國內也有相同狀況。

所謂蠱毒之術，是利用人偶或紙片，作為對手的替身，再施行法術，下咒於對方。

眾所周知的丑時（譯註：指深夜一點到三點之間）參拜神社，其實就是一種魘魅之術。

深夜丑時，在空無一人的森林裡，將寫有詛咒對手人名的稻草人，用五吋鐵釘釘在樹幹上。

另一種蠱毒之術，是用動物來下咒。

比方說，抓來大批蟾蜍、蛇等同類生物，丟進大缸裡，蓋上蓋子。

既不餵食也不給水，不久，它們就會彼此咬食。最後只剩一隻。

最後那一隻，便可用來下咒。

將最後這隻當作靈役，送到下咒物件那兒，或邊殺它邊施法術。

日本曾有某貴族因被質疑施行蠱毒之術而失勢沒落。

“說到蠱毒，一般用什麼生物呢？”空海問。

“嗯，大概是蛇、蟲子、貓之類的生物吧。”馬哈緬都答道。

“貓？”

“是的。”

有關貓的蠱毒，不是大唐時代，而是清朝楊鳳輝的《南皋筆記》卷四《蠱毒記》上的一段記載。

有一巫師周明高，拜師學習河南教，具有不可思議之術，能降妖伏怪。

某晚，周氏看見一隻貓闖進家門。

“怪哉！”他隱隱察覺，有人施法下蠱，欲加害自己。

周氏用符咒制伏並捕捉此貓，丟入甕中。

第二天，有人來到周家，問道：“可有看見一隻貓？”

“怎麼了？”

“我家貓逃走了，我正到處找。”

“如果是貓，就在那甕裡。”

那人一看，果然是那隻貓。

“請你務必還我這隻貓。老實說，這隻貓是我家媳婦。”

據說，那人百般乞求，討饒貓一命。

然而，周氏搖頭拒絕，不予理睬。

“我是為眾人除害。”

周氏說畢，那人只得哭著回家。

之後，周氏拿熱水倒入甕中，貓便死了。

過一陣子，聽說，那個被下蠱的年輕妻子，在睡夢中突然大叫：

“好熱！好熱！”

叫著叫著，最後斷氣了。

據傳，那女人斷氣時，四肢糜爛、血肉模糊，死狀甚慘。

《蠱毒記》如此寫道。

“喂，空海，說起貓，劉雲樵宅邸不也出現過嗎——”逸勢抓著空海袖口問。

“你有關於貓的線索嗎？”

“有。”

“怎樣的線索？”

聽馬哈緬都如此問，空海有點遲疑。

“你剛剛提到劉雲樵這事，我多少從玉蓮姐那兒聽過，如果你不方便，不必勉強。”

“不，關於劉雲樵這件事，我沒什麼好隱瞞的