衣著凌亂，披頭散髮，臉頰長出雜亂的鬍子。

怎麼看也不像是大唐天子。

順宗身子東倒西歪、踉蹌而行，四周侍從想上前扶持，他卻發出野獸般的叫聲，甩開侍從伸出的手。

順宗唇邊咕嚕咕嚕冒出細小泡沫。

與此同時，野獸般低吼、呻吟的聲音，不時自順宗唇邊流瀉。

有時——還咯咯地粗聲喘氣。

此時，惠果首度停下唸咒。

鳳鳴、志明兩人也閉住了嘴。

惠果扭轉過頭，望向順宗。

接著叫了一聲：“皇上。”

然而，順宗似乎沒聽見惠果的聲音。

步履蹣跚，繼續朝護摩壇走去。

“格格……”

“嘻嘻……”

“嘎嘎……”

順宗低聲獰笑著。

“鳳鳴。”

惠果呼喚來自吐蕃、在青龍寺修行的鳳鳴。鳳鳴默默起身。

他跨步走到順宗面前，正打算伸手搭在順宗肩膀時，“嗚嚕嚕……”

順宗喉嚨深處發出聲音。

然後，順宗竟變成狗的模樣，四肢趴在地板之上。

他翻掀唇嘴，露出汙黃的牙齒。

一瞬間，順宗突然移動了身子。

方才步履蹣跚的模樣，一如謊言般令人難以置信，順宗四肢落地，竟在地板上賓士，迅速跳躍至護摩壇前面。

然後，向塗抹有自己鮮血的牛肉撲奔過來，齧咬住散發出腐臭的肉塊。

牙齒貼在牛肉上，咬噬撕碎，吞落肚內。

嘎吱嘎吱作響。

情景十分詭異。

順宗身影，宛如飢不擇食的餓鬼。

“是時候了——”

惠果喃喃自語，這回，他也站起來。

惠果制止鳳鳴挨近順宗，說道：“我來。”

便自己跨步走向順宗。

順宗全身摟貼牛肉，正狼吞虎嚥著。

惠果走到順宗跟前，停下腳步。

“真是悲慘啊，皇上……”

語畢，惠果彎下身子，向順宗伸出左手。

結果——順宗撲向惠果的左手，出其不意地朝手背咬了下去。

惠果卻沒叫出聲。

他用溫柔眼神凝視順宗，任由順宗啃噬自己的手。

惠果眼中淌下一、兩道淚水。

“沒關係，您放心吃吧。”

惠果慈愛地說。

“人的心中，本來就有這樣的稟性。正因如此，您才會中咒，也正因如此，人也能成佛……”

惠果一邊說，一邊把右手貼在啃咬手背的順宗後腦上。

“現在，我讓您舒服一點。”

惠果撥出一口氣來，右手輕按順宗後腦勺。

瞬間——順宗伏臥在地。

“皇上……”

眾隨從趕忙上前，順宗已在惠果腳下蜷曲成團，靜靜地打呼酣睡了。

空海在西明寺自己的房裡。

自方才起，他便坐在靠窗書桌前，一直奮筆疾書。

橘逸勢孤伶伶地坐在空海斜後方，一種略感不滿的神情掛在臉上。

自窗邊望去，庭院春色一覽無遺。

槐樹新綠搖曳，牡丹也開始綻放。

西明寺是長安屈指可數的牡丹名勝。

由於牡丹花季裡，西明寺也對一般人開放，賞花客應該很快便會把此地弄得熱鬧異常。

“喂……”

逸勢自空海身後喚道。

“方才起，你一直在寫些什麼？”

“種種事。”

空海頭也不回地響應。

他說話的口吻，聽來有些喜不自禁。

“種種事，是什麼事呢？”

“就是種種事啊。”

“光說種種事，我怎麼聽得懂。”

逸勢鬧彆扭地響應。

然後——

“原來如此。”

空海在書桌上擱筆，終於特意轉過身來。

“原來因為我不理你，所以你覺得很無聊。”

空海嘴角浮現一抹笑意。

“才、才不是這樣。”

“那，不然是為了什麼？”

“我是要你告訴我，你在寫些什麼。你卻故意賣關子不肯告訴我。”