腐肉放在護摩壇彼方，大日如來佛像面前。

肉塊份量極多。

約莫一個成人重量的牛肉。

牛肉外觀黑青，膨脹鼓起。

那並非僅是生肉腐爛了的顏色。

腐肉上也隱約映照著護摩壇的火焰，但可看出其表面持續在變化著。

牛肉表面以緩慢速度隆起。隆起的牛肉表面，水泡般瞬間膨脹，隨即分裂。

然後，怪異臭味自裂縫飄出，消融在空氣之中。

真是駭人的景象。

更駭人的是，牛肉上層溼漉漉的，似乎塗抹了血液。

映照著火光的血液表層，正噗哧噗哧冒著小水泡。

小水泡看似沸騰一般。當然並非如此。

不知何處對牛肉下了咒，才發生如此現象。

惠果也是頭一回，親眼目睹“咒”變成此等模樣。

牛肉堆上貼著一張紙條。

上面寫著：“大唐永貞皇帝”六個字。

其實，不僅如此。

牛肉內還有看不見的東西，正是順宗本人的毛髮。

說得更清楚些，牛肉上面塗抹的血液，正是出自順宗本身。

為了把對順宗所施下的咒，完全集聚到牛肉上，惠果才採取這樣的作法。

惠果唸咒的嗓音低沉響起。

他的額頭既沒冒汗，也沒咬緊牙關地進行儀式。

不論身子或嗓音，均未特別施力。

惠果只是淡然地念著咒。

冷不防——後方傳來呼喚聲。

“惠果大師……”

聲音主人靜靜地喚道。

惠果身後立著一位隨從。

“皇上御膳備妥了。”那男人說。

然而，惠果卻沒刻意響應。

更沒瞧看對方一眼。

揚聲呼喚的男人，不待惠果響應，便徑自將御膳送至牛肉塊前。

呈上的御膳，盛有粥、肉、菜、魚等。

這也是為了使對方認定牛肉塊就是順宗，而採取的一種作法。

絕非順宗的這一團肉塊，眾人都以“永貞皇帝”視之，彷彿順宗本人便坐在此處，他們在為此肉塊效命。

所以，眾人均稱此肉塊為“皇上”，一到用膳時間，便以侍候順宗的方式，將御膳送至肉塊面前。

真正的順宗正在鄰房。

他額頭上浮湧汗水，仰躺著誦唸孔雀明王真言。

順宗臉上，用小字寫了不計其數的名字。

陳義珍。

黃文嶽。

張祥元。

白明德。

劉叔應。

林東久。

這些人的名字寫得密密麻麻，幾乎看不到肌膚了。

耳朵、耳穴、鼻子、鼻孔。

指尖、嘴唇、眼皮。

如果脫下衣服，身上大概也用小字寫得密不透風，比臉上多得多吧。

總之，這些作法全是為了讓順宗佯裝成為別人。

是為了迴避對順宗所施的咒，讓咒集聚在牛肉上的方法。

只是，眾人都不知道此一作法到底要持續到何時？直至今天，一直進行著類似的儀式。

到底繼續到何時？答案不得而知——若是不知道答案，只會愈來愈勞神傷身。

不僅順宗或惠果，其他人的神色也更加疲憊了。

惠果尤其顯得衰弱。

肉體的衰耗更勝於順宗本人。

彷彿惠果削減自己的部份生命，交給順宗。

“咒”，本來就是這麼回事。

也可以說，操縱咒術，就是在耗損自己的生命能量。

惠果為此咒法，全力以赴。

送來膳食的人已退下，此處又僅剩惠果、鳳鳴、志明三人。

三入唸咒的低沉嗓音交相重疊，令人以為整個房間都在唸咒。

此處建構出一種怪異的空間。

此時——疑似悲鳴的高亢聲音傳來。

聲音來自鄰房。

不知是誰在鄰房發出哀鳴。

“皇上。”

隨後，聽到呼喊順宗的聲音。

“皇上。”

“你要做什麼？”

“皇上！”

“皇上！”

呼喊聲愈來愈大。

不久，順宗走進惠果唸咒的房間。