：“老爺，您可得小心點兒。”

陳廷敬笑道：“不妨，我打小就看著這套工夫。”

科爾昆聽著不解，問道：“陳大人家裡未必鑄錢？”

陳廷敬哈哈大笑，說：“哪有這麼大的膽子？我家世代鑄鐵鍋、鑄犁鏵，工序似曾相識啊！”

時近黃昏，總共鑄了三爐。陳廷敬吩咐停鑄，請各位到裡面去說話。往大堂裡坐下，許達先報上數目，道：“陳大人、科大人，今日鼓鑄三爐，得錢三十四串八百二十五文。每百斤銅損耗十二斤、九斤、八斤不等。”

陳廷敬道：“我仔細觀察，發現銅的損耗並無定數，都看銅質好壞。過去不分好銅差銅，都按每百斤損耗十二斤算賬，太多了。我看把銅料損耗定為每百斤折損九斤為宜。”

科爾昆說：“陳大人說的自然在理，只是寶泉局收購的銅料難保都是好銅啊！”

陳廷敬道：“這個嘛，責任就在寶泉局了。朝廷允許各關解送的銅料，六成紅銅，四成倭鉛，已經放得很寬了。如果寶泉局收納劣質銅料，中間就有文章了。”

陳廷敬大致說了幾句，囑咐各位回去歇息，只把許達留下。科爾昆也想留下來，陳廷敬只道不必了。科爾昆生怕許達變卦，心裡打著鼓離去了。

大夥兒就在衙門裡吃了晚飯，緊接著挑燈算賬。陳廷敬自己要過算盤，噼哩啪啦打了會兒，道：“過去的銅料折損太高了，每百斤應減少三斤，每年可節省銅八萬零七百多斤，可以多鑄錢九千二百三十多串。”

劉景插話道：“也就是說，過去這些錢被人貪掉了。”

馬明接了腔，說：“僅此一項，每年就被貪掉九千二百多兩銀子。”

陳廷敬不答話，只望著許達。許達臉唰地紅了，說：“陳大人，卑職真是沒用，來了幾個月，還沒弄清裡面的頭緒啊！”

陳廷敬笑道：“不妨，我們一起算算賬，你就弄清頭緒了。”

陳廷敬一邊看著手頭的賬本，一邊說道：“役匠工錢也算得太多了。每鼓鑄銅一百斤，過去給各項役匠工錢一千四百九十文。我算了一下，每項都應減下來，共減四百三十五文。比方匠頭兩名，過去每人給工錢七十文，實在太多了。這兩個人並不是鑄錢的人，只是採買材料、伙食，僱募役匠。他們的工錢每人只給四十文，減掉三十文。還有爐頭的工錢，從九十文減到六十文。”

許達小心問道：“陳大人，役匠們的工錢，都是血汗錢，能減嗎？”

陳廷敬說：“這都是按每日鼓鑄一百斤銅算的工錢，事實上每日可鼓鑄兩三百斤。我們今日就鑄了三百斤嘛。每個爐頭一年要向寶泉局領銅十二萬斤，就按我減下來的工錢算，每年也合七十二兩銀子，同你這個五品官的官俸相差無幾了！”

許達恍然大悟的樣子，道：“是啊，我怎麼就沒想過要算算呢？”

陳廷敬又道：“其他役匠們的工錢還要高些，化銅匠過去每化銅百斤，工錢一百八十文，減掉六十文，他一年還有一百四十四兩銀子工錢，仍比三品官的官俸還要多！”

許達禁不住拱手而拜：“陳大人辦事如此精明，卑職真是佩服！慚愧，慚愧呀！”

陳廷敬拱手還禮，道：“不不，這不能怪你。你到任之後，正忙著改鑄新錢，皇上就派我來了。你還沒來得及施展才幹啊！”

聽陳廷敬如此說，許達簡直羞愧難當，道：“我一介書生，勉強當此差事，哪裡談得上才幹。”

陳廷敬道：“不必謙虛。降低役匠工錢，每年可減少開支一萬一千七百多兩銀子。”

許達沒想到光是工錢就有這麼大的漏洞，假使倉庫銅料再有虧空，那該如何是好？他拿不準是早早兒向陳廷敬道明實情，還是照科爾昆吩咐的去做。

許達正暗自尋思，陳廷敬又道：“許大人，我想看看役匠們領取工錢的花名冊。”

許達說：“寶泉局只有每項工錢成例，並無役匠領工錢的花名冊。”

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《大清相國》41（4）

陳廷敬問道：“這就怪了！那如何發放工錢？”

許達說：“工錢都由爐頭向忠按成例到寶泉局領取，然後由他一手發放。”

陳廷敬點頭半晌，像是自言自語，道：“這個向忠真是個人物！”

許達聽著，不知怎麼回答才好。夜已很深，許達就在寶泉局住下了。

陳廷敬囑咐道：“許大人，今日我們算的這筆賬，在外頭暫時不要說。尤其是減少役匠