天都快亮了。這時，科爾昆忽見牆上掛著些字畫，連聲讚道：“原來只聽說許達兄的字好，不想畫也如此出色！”

許達嘆道：“都什麼時候了，還有心思談字說畫！”

科爾昆笑道：“許達兄不必灰心，事情不會糟到哪裡去的。老實同你說吧，原是明相國、薩穆哈大人有所吩咐，我才上門來的！”

許達便道：“也就是說，明相國和薩穆哈大人都想把我往死路上推？”

科爾昆連連搖頭，說：“誤會了，許達兄誤會了！明相國跟薩穆哈大人都說了，只要你頂過這陣子，自會峰迴路轉的！”

許達如喪考妣，科爾昆卻站起來反覆玩味牆上的字畫。

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《大清相國》41（1）

陳廷敬最近沒睡過幾個安穩覺，昨夜又是通宵未眠。倉庫盤點結果出來了，居然虧空銅料五十八萬六千二百三十四斤。許達到任不出三個月，怎麼可能虧空這麼多銅料？他不相信。其實只要讓許達同科爾昆對質，就水落石出了。可陳廷敬反覆琢磨，估計事情沒這麼簡單。眼下要緊的是鑄錢，銅料虧空案只要抖出來，就會血雨腥風，必定耽誤了鑄錢。理順錢法已是十萬火急，不然會貽禍益深。可是，如果陳廷敬查出銅料虧空而沒有及時上奏朝廷，追究起來也是大罪。

天亮了，寶泉局二堂頭的簡房裡傳出琴聲。大順同劉景、馬明也未曾睡覺，一直在大堂裡候著。聽得老爺在裡頭撫琴，劉景朝大順努嘴，叫他進去看看。大順出去打了水，送了進去。陳廷敬洗漱了，胡亂用了早餐，又埋頭撫琴。大順他們都知道，老爺不停地彈琴，不是心裡高興，就是心裡有事兒。這回老爺只怕是心裡有些亂。

許達早早兒來到寶泉局衙門，他下了轎，聽得裡頭傳來琴聲，不由得放慢腳步。大順迎了出來，道：“見過許大人。”

許達輕聲笑道：“你們家老爺好興致啊！”

大順說：“老爺昨晚通宵未睡，彈彈琴提神吧！”

許達聽著心裡暗驚，試探道：“通宵未睡？忙啥哪？”

大順遲疑道：“我只管端茶倒水，哪裡知道老爺的事！”

許達輕手輕腳進了簡房，站在一邊兒聽琴。陳廷敬見許達來了，罷琴而起：“許大人，您早啊！”

許達道：“陳大人吃住都在寶泉局，我真是慚愧啊！”

陳廷敬笑道：“錢法，我是外行，笨鳥先飛嘛。”

許達笑道：“陳大人總是謙虛！”

大順沏了茶送進來，仍退了出去。許達掏出個盒子，開啟，道：“陳大人，母錢樣式造好了，請您過目！”

陳廷敬接過皇上通寶母錢，翻來覆去地看，不停地點頭。這母錢為象牙所雕，十分精美。陳廷敬說：“我看不錯，您再看看吧。”

許達說：“我看行，全憑陳大人定奪！”

陳廷敬道：“既然如此，我們趕緊進呈皇上吧。”

許達望了眼桌上的賬本，心裡不由得打鼓。他猜想賬只怕早算出來了，陳廷敬沒有說，他也不便問。科爾昆囑咐他暫時頂罪，他嘴上勉強答應了，心裡並沒有拿定主意。畢竟是性命攸關，得見機行事。

第二日，陳廷敬領著許達去乾清門奏事。皇上細細檢視了母錢，道：“這枚母錢，式樣精美，字型寬博，紋飾雅緻，朕很滿意。明珠，你以為如何？”

明珠奏道：“臣已看過，的確精良雅緻。請皇上聖裁！”

皇上頷首道：“朕準陳廷敬所奏，趕緊按母錢式樣鼓鑄新錢！禁止收購塊銅一事，朕亦准奏！”

陳廷敬領了旨，薩穆哈卻唱起了反調：“啟稟皇上，陳廷敬奏請禁止收購塊銅一事，臣有話說。且不問禁收塊銅有無道理，其實陳廷敬早在奏請皇上之前，已經下令寶泉局禁止收購了。銅料供應，事關錢法大計，陳廷敬私自做主，實在是膽大妄為。”

皇上道：“朕看了陳廷敬的摺子，禁收塊銅，為的是杜絕奸商毀錢鑄銅，朕想是有道理的。但如此大事，陳廷敬未經奏報朝廷，擅自做主，的確不成體統！”

陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣看了寶泉局倉庫，見塊銅堆積如山，心中犯疑。寶泉局還有很多事情，看上去都很瑣碎，卻是件件關乎錢法。容臣日後具本詳奏，眼下當務之急是加緊鼓鑄新錢。”

薩穆哈仍不心甘，道：“啟奏皇上，臣以為陳廷敬的職守是督理錢法，而不是去寶泉局挑毛病。皇上曾教諭臣等，治理天下，以安靜為要，若像陳廷敬這