蘇如齋頓時慌了：“啊？向爺，您不收塊銅了，我可怎麼辦呀？”

向忠道：“蘇如齋，現在不是收不收塊銅的事了，你得摸摸自己的腦袋！”

蘇如齋著急道：“向爺，這可是我們兩人的生意啊！您撒手不管了，只是少賺幾個銀子，我可要賠盡家產啊！您怎麼著也得想個法子。”

向忠說：“逆著朝廷辦事，可是要掉腦袋的！”

蘇如齋又怕又急，額上滲出汗來。向忠緩緩道：“不著急，我已想了個法子。你就改鑄銅器，然後損壞、做舊。民間廢舊銅器，寶泉局還是要收的。”

蘇如齋面呈難色，道：“重鑄一次，我們的賺頭就少了！”

向忠瞪了眼睛說：“少賺幾個銀子，總比掉腦袋好！新任錢法侍郎陳廷敬，看上去斯斯文文，辦事卻不露聲色，十分厲害！好了，你回去吧。”蘇如齋恭恭敬敬地施了禮，退了出去。

薩穆哈知道陳廷敬去寶泉局並不急著鑄錢，卻是先去倉庫盤點，心裡頗為不安。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陳廷敬胡作非為，明相國，您可要出面說話呀！”

明珠緩緩問道：“陳廷敬如何胡作非為了？”

薩穆哈說：“皇上著陳廷敬趕緊鼓鑄新錢，他卻不分輕重緩急，下車伊始，先盤點倉庫，用意在於整人，動機不良，此罪一也；未經朝廷許可，擅自禁收塊銅，必使銅料短缺，擾亂錢法，此罪二也！”

明珠搖搖頭，半字不吐。薩穆哈又道：“明相國，陳廷敬分明是衝著科爾昆來的，實際上就是衝著您和我呀！”

明珠有些不耐煩，說：“薩穆哈，您說的我都知道了。您先回去吧。”

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《大清相國》40（5）

薩穆哈沒討到半句話，仍不心甘，直勾勾望著明珠。明珠只好微微笑道：“彆著急，彆著急！”薩穆哈只好嘆息著告辭了。

薩穆哈回到家裡，見科爾昆已在客堂裡候著他了，不免有些吃驚，問道：“科爾昆，這麼晚了你是為何？”

科爾昆說：“薩穆哈大人，陳廷敬日夜蹲在寶泉局，只顧倉庫盤點，別的事情他概不過問。看來陳廷敬是非要整倒我才罷手啊！您可得救救我呀！”

薩穆哈安慰道：“你怕什麼？你既然已向許達交了賬，倉庫虧空，責任就是他的了！”

科爾昆說：“倉庫到底是否虧空，現在也還不清楚。我從大人您那兒接手，就沒有盤點過庫存。”

薩穆哈作色道：“你這是什麼意思？你是說我把一個虧空的攤子交給你了？”

科爾昆說：“下官接手寶泉局的時候，聽大人您親口說的，您從上任郎中監督那裡接手，也沒有盤點庫存。”

薩穆哈冷語道：“科爾昆，你不要把事情扯得太寬了！”

科爾昆卻說：“稟薩穆哈大人，下官以為，眼下只有把事情扯寬些，我才能自救，大人您也才能安然無恙！”

薩穆哈聽了不解，問：“此話怎講？”

科爾昆笑了起來，說：“歷任戶部尚書、錢法侍郎、郎中監督，包括明相國，都跟銅料虧空案有關，我們這些人就都是一根藤上的螞蚱，陳廷敬就單槍匹馬了！”

薩穆哈怒道：“放屁！老夫才不願做你的螞蚱！”

科爾昆低著嗓子，話卻來得很硬：“大人息怒！您不願做螞蚱，可陳廷敬會把您拴到這根藤上來的！”

薩穆哈點著科爾昆的鼻頭，道：“科爾昆，你休想往老夫身上栽贓！我向你交卸的時候，倉庫並沒有虧空！”

科爾昆卻不示弱，道：“大人，您不是沒有虧空，而是不知道有沒有虧空。歷任寶泉局郎中監督交接，都沒有盤點庫存，這是老習慣。只是如今碰上陳廷敬，讓我同許達倒黴了！”

薩穆哈瞟了眼科爾昆，說：“那你們就自認倒黴吧！”

科爾昆幾乎叫了起來，說：“不！只能讓許達一個人倒黴！如果搞到我的頭上，我就要把大家都扯進去！”

薩穆哈罵道：“科爾昆，你可是個白眼狼呀！”

科爾昆聽著並不生氣，反而放緩了語氣，說：“薩穆哈大人，救我就是救您自己，請大人明白下官一片苦心！已經著火了，大人您得讓這火離您越遠越好。只燒死許達，火就燒不到您身上；我若是燒死了，您就*上身了！”

薩穆哈雖是怒氣難填，可想想科爾昆的話，也確實如此，便按下胸中火頭，問道：“要是許達一口咬定沒有盤存，你怎麼