”

科爾昆朝陳廷敬拱了手，道：“陳大人，下官以為當務之急是改鑄新錢，而不是清理庫存啊。”

向忠看看科爾昆眼色，道：“稟陳大人，歷年陳規，都是爐頭到寶泉局領銅，鑄好制錢，再如數交還。賬實兩清，不用盤存。”

陳廷敬打量著向忠，回頭問科爾昆：“這位是誰？”

科爾昆說：“回陳大人，他是爐頭向忠。寶泉局爐頭共百名，都由他管著。”

陳廷敬問道：“管爐頭的爐頭，有這個官職嗎？”

向忠道：“回陳大人，小的並不想多管閒事，只是歷任錢法監督都信任小的，錢廠師傅們也都肯聽小的差遣。”

向忠雖是低眉順眼，語不高聲，口氣卻很強硬。陳廷敬瞟了眼向忠，發現這人眉宇間透著股凶氣。

科爾昆似乎看出陳廷敬的心思，道：“陳大人，向師傅是個直爽人，說話不會繞彎子，請您多擔待。”

陳廷敬只朝科爾昆笑微微點頭，並不答理，只回頭問許達：“許大人，怎麼不聽您說話？”

許達略顯窘狀，說：“卑職到任之後，只忙著鼓鑄一錢四分的新錢，別的還沒理出頭緒。”

陳廷敬望望許達，似覺此人稍欠精明，任錢法監督只怕不妥。他同許達平日不太熟悉，只聽說此君寫得筆好字。陳廷敬環顧諸位，道：“我以為寶泉局諸事，千頭萬緒，總的頭緒在銅不在錢。朝廷對民間採銅、用銅，多有禁令和限制，天下銅料，大多都在寶、源二局。銅價或貴或賤，原因也在寶、源二局。”

許達拱手低頭，道：“陳大人這麼一指點，卑職茅塞頓開。”

陳廷敬起身說：“我們去倉庫盤點吧。”

科爾昆忙說：“回陳大人，我已同許大人交卸清楚，請許大人出示賬目。”

陳廷敬卻道：“先不管賬目，要緊的是盤準實物。”

去了倉庫，役吏們早已候在裡面了。為頭的役吏喚作張光，低眼站著，不敢望人。進門處堆放著古舊廢錢，科爾昆抓了些攤在手裡，說：“陳大人，這些都是歷朝舊錢，摻些新銅，就可鑄錢。”

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《大清相國》40（4）

陳廷敬湊上去看看，點頭不語。科爾昆挑出一枚古錢，說：“陳大人，這是秦錢的一種，叫半兩錢。”

張光忙湊上來插話，依舊是低眉順眼，說：“佩戴古錢，可以避邪。”

科爾昆便說：“陳大人不妨佩上這枚半兩錢。”

陳廷敬笑道：“我剛才指日為誓，不受毫釐之私啊。”

科爾昆道：“陳大人如此說，下官就真沒有臉面了。督理錢法的官員，都會找枚古錢佩戴，大家都習慣了。”

陳廷敬看看科爾昆和許達，見他倆腰間都佩著一枚古錢。

許達也說：“就請陳大人隨俗吧。”

陳廷敬不便推辭，說：“好吧，既然說可以避邪，我就受領了。”

向忠忙找來一根絲帶，穿了那枚半兩錢，替陳廷敬佩上。

張光依著吩咐，領著役吏們過秤記賬去了。科爾昆很擔心的樣子，說：“陳大人，這麼多銅料跟制錢，盤點起來頗費周章，怕耽誤了鑄錢啊。”

陳廷敬道：“不妨，吩咐下去，這邊只管盤點，另外讓造母錢的師傅加緊刻出新錢樣式，儘快進呈皇上。”

許達應道：“卑職這就吩咐下去。陳大人，庫存制錢怎麼辦？”

陳廷敬說：“盤點之後封存，待新錢樣式出來後改行鼓鑄！”

許達領命，跑到旁邊如此如此吩咐張光。

陳廷敬在倉庫裡四處巡視，忽見裡頭堆著的塊銅都是一個模子出來的，亦是同一顏色，暗自覺得蹊蹺。他猜這些塊銅只怕就是毀錢重鑄的，不然哪會形制相同，成色無異？心中拿定主意，吩咐道：“許大人，先把倉庫裡的塊銅登記造冊，從即日起，寶、源二局不得再收購塊銅！”

許達只道遵命，向忠卻暗自驚駭。

當日夜裡，向忠把蘇如齋叫到了家裡。蘇如齋在客堂裡站了半日，向忠並不說話，只是閉著眼睛坐在炕上，咕嚕咕嚕抽著水菸袋。見向忠抽完了煙，眼睛慢慢睜開了，蘇如齋才敢說話：“向爺，不知您深夜叫我，有何要緊事？”

向忠臉色黑著，說：“天大的事！”

蘇如齋嚇著了，望著向忠不敢出聲。向忠見蘇如齋這副樣子，冷笑道：“看把你嚇的！還沒那麼可怕。告訴你，寶泉局往後不收塊銅了。”